Des scientifiques ont identifié les sites d’alunissage optimaux sur la Lune
Image photographique (à gauche) et carte géologique (à droite) du bassin d'impact d'Apollo sur le fond du bassin Pôle Sud-Aitken. Les étoiles rouges indiquent les sites d'atterrissage les plus prometteurs dans le bassin Apollo, sélectionnés sur la base d'un ensemble de critères techniques et scientifiques.
Des scientifiques de sept organisations scientifiques du monde entier, dont des chercheurs russes du GEOKHI RAS, ont effectué une analyse de la structure géologique de la partie centrale du plus grand et du plus ancien cratère d'impact de la Lune – le bassin Pôle Sud-Aitken.
Cela a permis d’identifier les trois endroits les plus favorables à l’atterrissage de stations interplanétaires automatiques.
Le bassin Pôle Sud-Aitken mesure environ 2 500 sur 2 000 km . À son fond se trouve un autre cratère d'impact, Apollo, d'un diamètre d'environ 500 km. Il s’agit de l’un des bassins d’impact les plus jeunes et les mieux préservés. C'est ici, selon les auteurs de l'ouvrage, que se situe la région la plus prometteuse pour l'atterrissage de véhicules de recherche.
Pour sélectionner une zone d’atterrissage plus précise, les scientifiques ont été guidés par quatre critères : les propriétés de la surface, les conditions de communication avec l’atterrisseur, le potentiel scientifique du site d’atterrissage et le potentiel maximal possible d’utilisation des ressources locales. Trois sites ont ainsi été sélectionnés dans les parties centrale et sud du cratère Apollo.
Les sites d'atterrissage potentiels sont des zones présentant une surface plane et un relief discret. Ils sont situés dans des régions géologiquement diverses où les coulées de lave provenant du remplissage marin du bassin d'Apollo sont combinées avec des éjectas partiellement sus-jacents provenant de jeunes cratères d'impact de l'âge copernicien. La pente moyenne ici ne dépasse pas 5 degrés par 7 mètres. Les seules exceptions sont quelques jeunes cratères d’impact, dont les parois peuvent être plus abruptes – jusqu’à 25 degrés. De plus, ces bassins présentent une concentration accrue de gros cailloux dans le rejet.
Les émissions sont faibles en oxyde de fer (FeO) et en oxyde de titane (TiO2) et sont d’origine non marine. Leur apparition est associée à l'éjection de matériaux fondus issus de l'impact de deux cratères. L’analyse géochimique et pétrologique de leur composition pourrait aider à tester l’hypothèse d’une période tardive de bombardement d’impact intense de la Lune.
Sur les deux sites d'atterrissage potentiels sélectionnés, en plus de l'analyse du régolithe marin et des éjectas, il est possible d'étudier les protubérances du bord intérieur du bassin Apollo. Au troisième point, il est également possible d'étudier le matériau du bord extérieur du bassin, qui appartient au type de sol lunaire le plus ancien. L’étude de sa composition nous permettra d’établir des contraintes importantes sur les modèles proposés de la formation et de l’évolution primitive de la Lune.
De plus, le matériau volcanique remplissant le bassin d'Apollo contient une quantité assez importante d'éléments précieux : de 16 à 20 % de FeO et de 3 à 10 % de TiO2. Ainsi, les laves remplissant le bassin Apollo pourraient devenir une matière première précieuse pour l’exploitation minière si une base habitable permanente était construite sur la Lune dans le futur.
L'article complet peut être lu ici.
Sources: ProKosmos et Académie des sciences russe; Crédit photographique et graphique: The planetary Sciences Journal