Pôle Sud de la Lune: données contradictoires ?
Image par l'équipement STS-L de la sonde spatiale Luna-25 de la zone du cratère Zeeman sur la face cachée de la Lune, obtenue le 17 août 2023 à 08:22:56 lors du vol en orbite d'un satellite artificiel de la Lune. Photo: IKI-RAS/Roscosmos.
Deux infos scientifiques, consacrées aux régions du Pôle Sud de la Lune, rapportées par TASS, sèment la confusion...et appellent à poursuivre les études du sol lunaire dans ces régions.
Les données de Luna-25 (avant le crash!)
Les photographies et les données de la sonde LRO obtenues par Luna 25 ont indiqué une concentration d'eau plus faible sur le territoire du cratère lunaire Zeeman que dans d'autres régions du pôle sud de la Lune. C'est ce qu'a rapporté Maya Dyachkova, chercheuse à l'Institut de recherche spatiale (IKI) de l'Académie des sciences de Russie, lors du XIVe Symposium de Moscou sur la recherche sur le système solaire.
"Malheureusement, Luna 25 n'a pas pu effectuer un atterrissage en douceur sur la surface de la Lune, mais avant même l'atterrissage, nous avons réussi à obtenir des photographies et des données scientifiques associées au cratère Zeeman. En combinant ces images avec les données de l'instrument LEND, nous avons pu déterminer la concentration d'eau dans le cratère. Sa part maximale dans cette région de la Lune est d'environ 0,2%, tandis que dans les régions voisines plus riches en humidité du pôle sud, ce chiffre atteint plus de 0,5% ", a expliqué Dyachkova.
Selon elle, encore moins d'eau - environ 0,01 à 0,1 % - est contenue au fond du cratère, ainsi que dans les régions où se trouvent des roches anciennes. À leur tour, les parois du cratère Zeeman, et surtout les plus petites traces d'impacts d'astéroïdes situées sur leur territoire, apparues bien plus tard que le cratère Zeeman, contiennent plusieurs fois plus d'eau. Les scientifiques prévoient de découvrir à quoi cela est lié lors d'une étude ultérieure des cratères jeunes et anciens du pôle sud de la Lune.
Cratères plus profonds car plus d'eau ?
Les astronomes russes et chinois ont découvert que les cratères constamment ombragés au pôle sud de la Lune sont nettement plus profonds que ce qui est typique des cratères situés dans les régions bien éclairées de la Lune. C'est ce qu'a déclaré Alexandre Bazilevsky, chercheur en chef de l'Institut de géochimie et de chimie analytique de l'Académie des sciences de Russie, lors du XIVe Symposium de Moscou sur la recherche sur le système solaire.
"Nous avons mesuré la profondeur des cratères ombragés en permanence situés dans le cratère Shoemaker et comparé leurs propriétés à des cratères de taille similaire dans des régions de la Lune périodiquement éclairées par le Soleil. Ces mesures ont indiqué des profondeurs anormalement grandes de cratères ombragés, potentiellement liées à la présence de réserves de glace d'eau", a expliqué Bazilevsky.
Bazilevsky et des scientifiques chinois ont fait cette découverte en étudiant la topographie du cratère Shoemaker, situé à une très courte distance du pôle sud du satellite terrestre. Cette encoche de 50 kilomètres a longtemps attiré l'attention des astronomes car nombre de ses régions sont constamment à l'ombre du Soleil, grâce à quoi les températures sur leur territoire ne dépassent jamais -173 degrés Celsius.
De ce fait, selon les planétologues, des réserves de glace devraient être présentes voire s'accumuler sur le territoire du cratère Shoemaker et des plus petites traces d'impacts d'astéroïdes situées à l'intérieur de celui-ci. La présence possible d'eau gelée dans cette dépression du pôle sud lunaire a été confirmée il y a plus de dix ans par le spectromètre à neutrons russe LEND, installé à bord de la sonde américaine LRO.
Les astronomes russes et chinois ont étudié les propriétés des cratères en comparant les données du LEND et des cartes 3D détaillées de la surface du cratère Shoemaker, obtenues à l'aide d'un autre instrument scientifique de la sonde LRO, l'altimètre laser LOLA. Une comparaison des données de LEND et LOLA a indiqué que les cratères constamment ombragés au pôle sud lunaire étaient nettement plus profonds que des cratères similaires dans d'autres régions de la Lune.
En moyenne, les dépressions ombragées en permanence dans le cratère Shoemaker, ajustées en fonction de leur diamètre, étaient environ deux fois plus profondes que les cratères de la zone des sites d'atterrissage de Lunokhod 2 et Apollo 16. Comme l'a noté Bazilevsky, les scientifiques ne savent pas encore à quoi cela est lié, mais ils suggèrent que la raison en est peut-être la présence de réserves d'eau dans les cratères subpolaires. Une étude ultérieure de Faustini et Haworth, deux autres grands cratères polaires, aidera à répondre à cette question, a conclu Bazilevsky.
Conclusions? Aucune!
Y-a-t-il contradiction entre les deux études? Pas vraiment puisque la faiblesse de la présence d'eau de glace semble en relation avec l'ancienneté des zones observées, au sein même du Pôle Sud. Clairement...ce n'est pas clair et des études et des missions supplémenataires seront nécessaires pour se faire une meilleurs idée des caractéristiques du sol lunaire.