Faire atterrir Venera-D dans un environnement analogue au désert de sable terrestre ?

Vénus.

Un planétologue russe a proposé de faire atterrir la mission interplanétaire Venera-D sur un milieu vénusien analogue aux déserts terrestres, permettant ainsi aux scientifiques d'étudier les propriétés et la composition de la croûte supérieure de la deuxième planète du Système solaire.

Cette proposition a été faite par Mikhaïl Ivanov, directeur du Laboratoire de planétologie comparée de l'Institut de géochimie et de chimie analytique de l'Académie des sciences de Russie, lors du 17e Symposium de Moscou sur la recherche sur le Système solaire.

« La surface de Vénus présente des reliefs inhabituels que nous appelons "paraboles sombres". Elles entourent des cratères d'impact et sont très similaires aux déserts arides de la Terre. Ces "paraboles sombres" constituent une autre cible intéressante pour l'exploration par les atterrisseurs, car le "sable" qu'elles contiennent est composé d'un mélange presque parfait de roches provenant de la croûte supérieure de Vénus », a expliqué Ivanov.

Comme l'a souligné le planétologue, la collecte et l'étude d'échantillons de ce « sable » permettrraient aux scientifiques russes de résoudre l'un des plus grands mystères de Vénus : la présence, à sa surface, de couches crustales composées non pas de roches basaltiques, mais de granite ou d'autres minéraux.

Répondre à cette question est crucial pour savoir si des processus tectoniques et la dérive des continents ont existé sur Vénus lors de périodes passées, lorsqu'elle ressemblait davantage à la Terre.

Auparavant, les sites d'atterrissage potentiels de Venera-D comprenaient trois régions des plaines d'Atalante et de Vellamo, ainsi que les tesselles de Kutuje.

Selon Ivanov, les scientifiques n'ont pas encore fait de choix définitif, compte tenu des avantages et des inconvénients importants que présente chaque région en termes de sécurité d'atterrissage et de retours scientifiques.

Ils étudient également la possibilité de prolonger la mission d'un an afin de réaliser une manœuvre d'assistance gravitationnelle, ce qui élargirait considérablement le nombre de sites d'atterrissage possibles pour la sonde.

La mission est envisagée pour le milieu de la prochaine décennie.

Source: TASS; Crédit photographique: NASA/Caltech-JPL