Le programme lunaire (inhabité) de la Russie

La Russie poursuit activement le développement d'un programme d'exploration lunaire et d'établissement d'une base sur la Lune, en collaboration avec la Chine et d'autres pays. Un article de l'agence TASS fait le point sur le sujet

Reconnaissance robotisée, entraînement à l'atterrissage

Le 11 août 2023, le lanceur Soyouz-2.1b, emportant la sonde lunaire Luna-25, conçue pour un atterrissage en douceur, a décollé du cosmodrome de Vostochny. La précédente sonde russe de cette série, Luna-24, avait rapporté un échantillon de sol lunaire sur Terre en 1976. La mission de Luna-25 fut un échec : bien que la sonde ait transmis des données scientifiques, le module de descente s'est désintégré lors de l'impact avec la surface lunaire.

En mars 2026, Lev Zelyony a déclaré à l'agence TASS, lors d'une interview, que les erreurs du projet Luna-25 avaient été prises en compte.

« Le prochain engin spatial, dans l'ordre de numérotation et de lancement, sera orbital », a-t-il affirmé. « Il s'agira ensuite des atterrisseurs Luna-27. »

Selon l'Institut de recherche spatiale [IKI] de l'Académie des sciences de Russie, Luna-26 effectuera des relevés de télédétection de notre satellite naturel et prendra des photographies stéréoscopiques de ses régions quasi polaires. Les sondes Luna-27.1 et Luna-27.2 se poseront près des pôles lunaires, étudieront le sol lunaire jusqu'à un mètre de profondeur et testeront des technologies d'atterrissage.

Leurs lancements sont prévus respectivement pour 2029 et 2030. Luna-26 servira également de relais spatial pour les données scientifiques.

En juin 2025, NPO Lavotchkine (qui fait partie de Roscosmos) a achevé les essais de l'atterrisseur Luna-27.

« L'appareil a également été testé en conditions de gravité lunaire simulée et au contact d'un sol artificiel », a indiqué l'entreprise publique. « Il s'agit d'une étape importante de la préparation de la prochaine mission lunaire ; les spécialistes ont pratiqué les techniques d'atterrissage en douceur dans des conditions aussi proches que possible de la réalité. »

Luna-28 sera équipée d'un module de retour qui, outre des échantillons de sol, ramènera sur Terre des spécimens biologiques ainsi que des échantillons de régolithe imprimés en 3D.

Luna-29 effectuera des relevés de la Lune à distance et assurera des communications de haute qualité avec la Terre.

Les Lunokhods reviennent

Les scientifiques russes espèrent poursuivre l'exploration lunaire à l'aide de laboratoires autonomes. Les premiers véhicules de ce type , les sondes soviétiques Lunokhod 1 et Lunokhod 2, se sont posées avec succès sur la Lune en 1970 et 1973. Ils seront suivis par deux rovers de taille moyenne dans le cadre de la mission Luna-30. Ces véhicules de 500 kg exploreront la surface d'un des pôles lunaires en vue d'y établir une base.

Comme l'a précisé Denis Koutovoy, directeur adjoint du département des systèmes spatiaux de Roscosmos, en août 2026, le vaisseau spatial transportant les deux rovers lunaires sera une plateforme d'atterrissage universelle à capacité d'emport lourde. Il a indiqué que ces véhicules permettraient d'étendre le champ des recherches à des distances allant jusqu'à 50-100 km. En avril 2026, une présentation de l'académicien Sergueï Tchernychev, vice-président de l'Académie des sciences de Russie, a révélé que le lancement des sondes Luna-28, Luna-29 et Luna-30 pourrait être reporté entre 2032 et 2036.

Luna-31 embarquera un atterrisseur et explorera des régions uniques et non spécifiées de notre satellite naturel. Luna-32 sera équipée d'un observatoire et mènera des recherches astronomiques et biologiques.

Une base lunaire ouverte aux partenaires

La Russie et la Chine développent conjointement un projet de station lunaire scientifique internationale (MNLS en russe, ISLS en anglais). Lancé en 2021 par la signature d'un mémorandum d'entente entre les gouvernements des deux pays, ce projet est ouvert à tous les partenaires internationaux, pays et organisations. En septembre 2026, 13 pays y avaient déjà adhéré. En mai 2026, les dirigeants russe et chinois se sont engagés à renforcer leur coopération spatiale, notamment par la création de l'ISLS. Son achèvement est prévu pour 2036.

Le déploiement de la station est prévu en trois phases. La première comprend des vols vers la Lune effectués par des missions nationales russes et chinoises, ainsi que la conception et la détermination de l'emplacement du module lunaire intégré et de ses composants. La deuxième phase permettra d'établir le centre de contrôle de la station, d'assurer l'acheminement du fret principal et un alunissage en douceur de haute précision, et de lancer des opérations conjointes. La troisième phase sera consacrée à l'exploration de la Lune, à la validation des technologies et à l'assistance aux partenaires internationaux pour l'alunissage habité à l'aide du module lunaire intégré une fois celui-ci achevé.

La mise en œuvre du programme prévoit notamment l'envoi des sondes lunaires chinoises Chang'e-7 et Chang'e-8. La première embarque un instrument de l'Institut de recherche spatiale (IKI) de l'Académie des sciences de Russie destiné à l'étude de la poussière lunaire, à la fois scientifiquement intéressante et extrêmement dangereuse : toxique, composée de particules irrégulières et chargée électriquement. En août 2026, le lanceur CZ-5 (Chang March-5) a été installé sur son pas de tir, mais le lancement a été reporté sine die [au moins un an].

Roscosmos a annoncé qu'en décembre 2025, l'agence spatiale russe avait signé un contrat avec NPO Lavotchkine pour le développement d'une centrale électrique nucléaire lunaire.

Selon Alexeï Likhachev, PDG de Rosatom, la centrale sera d'énergie nucléaire, d'une puissance d'au moins 5 kW et d'une durée de vie opérationnelle pouvant atteindre 10 ans. Son déploiement sur la Lune est prévu pour le milieu des années 2030. Mikhaïl Kovaltchouk, président de l'Institut Kourtchatov, Centre national de recherche, a précisé que la centrale mesurera 3,6 mètres de haut et 3,8 mètres de diamètre.

Chine: nouveau leader de la course lunaire ?

La Chine prévoit d'envoyer des taïkonautes sur la Lune d'ici 2030 dans le cadre de son programme national. En octobre 2025, Zhang Jingbo, porte-parole du Bureau du programme chinois de vols spatiaux habités, a annoncé que le développement des prototypes du lanceur, du vaisseau spatial, du module d'atterrissage, du module de service et du rover était quasiment achevé.

Les États-Unis, qui ont déjà envoyé des astronautes sur la Lune entre 1969 et 1972, ambitionnent de faire mieux à l'ère moderne. Le programme Artemis prévoit d'envoyer des humains sur le satellite naturel de la Terre en 2028. En avril 2026, dans le cadre de la mission lunaire Artemis II , un vaisseau spatial habité américain a orbité autour de la Lune avant de revenir sur Terre.

Fin avril 2026, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a exprimé l'avis que la Chine pourrait dépasser les États-Unis dans cette nouvelle course lunaire à moins que le pays n'entreprenne des changements à grande échelle dans le secteur spatial.

Victor Bodrov pour TASS

Source: TASS; Crédit photographique: Lavotchkine/Roscosmos