La lune: 7ème continent de la Terre ? Le point de vue de Lev Zelyony de l’IKI

D'un point de vue scientifique et pratique, la Lune est ni plus ni moins que le septième continent de la Terre.

C'est ce qu'a déclaré à TASS l'académicien Lev Zelyony, directeur du programme lunaire russe et directeur scientifique de l'Institut de recherche spatiale (IKI) de l'Académie des sciences de Russie.

« Les scientifiques et les diplomates étudient cette question depuis longtemps. Et cette affirmation n'est absolument pas une plaisanterie. La Lune, si on l'examine sérieusement, tant d'un point de vue scientifique que du point de vue de ses applications pratiques potentielles, est ni plus ni moins que le septième continent de la Terre. Elle est encore mal connue, peu développée et un peu plus difficile d'accès que l'Antarctique, mais les choses évoluent très vite », a-t-il déclaré.

D'après Lev Zelyony, la Lune est riche en ressources, notamment en réserves potentielles de glace d'eau dans ses régions polaires nord et sud. Cette glace d'eau pourrait servir à l'exploration de notre satellite naturel et à des missions vers des objets plus lointains du système solaire, car l'hydrogène et l'oxygène, constituants de l'eau, figurent parmi les meilleurs carburants pour fusées.

Le développement de la robotique déterminera en grande partie le leadership de la Russie dans l'exploration industrielle de la Lune. 

« La course pour savoir quel cosmonaute, astronaute ou taïkonaute sera le premier à poser le pied sur la Lune au XXIe siècle est assurément politiquement intéressante. Mais je crois que, pour le développement industriel futur de la Lune, il sera plus important de savoir qui disposera des robots les plus avancés et les plus polyvalents. La Russie développe actuellement un programme d'exploration lunaire d'envergure, utilisant des véhicules automatisés sans pilote, mais n'a pas encore clairement défini son propre programme habité pour la Lune. Je pense que nous devrions nous concentrer sur le développement accéléré de robots capables de résoudre des problèmes pratiques spécifiques dans les conditions extrêmes de l'environnement lunaire. Je suis convaincu que nos entreprises, publiques comme privées, qui s'attaquent à des problèmes similaires sur Terre, sauront trouver de telles opportunités », a-t-il déclaré.

Ce « scénario robotique » est principalement lié aux menaces qui pèsent sur les humains lors de l'exploration du satellite naturel de la Terre : fortes radiations, poussière lunaire et absence de champ magnétique. De plus, contrairement aux humains, les machines automatisées peuvent fonctionner 24 h/24.

« Les robots ne sont pas non plus aisés à s'adapter aux conditions lunaires, notamment aux importantes variations de température et à la forte radiation. Mais ce défi est bien plus facile à relever que la mise en place d'une protection humaine, qui doit être quasiment infaillible », a conclu le directeur scientifique de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie.

La Lune est un territoire libre et, de par la loi, la propriété de l'humanité entière. 

« Le XXIe siècle sera le siècle de l'exploration de la Lune, notre septième continent, et par conséquent, il y aura naturellement une concurrence pour cela, car pour l'instant, c'est, en substance, une terre sans maître, et, selon la loi sur l'espace, ratifiée par l'ONU et en vigueur depuis 1967, la Lune est la propriété de toute l'humanité », a-t-il souligné.

Cependant, le directeur scientifique de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie a ajouté que les temps changent et que de nombreuses tentatives sont en cours pour réviser et modifier cette loi, car les entreprises, y compris privées, commencent à développer de nouveaux territoires et à y investir leurs propres fonds. Par conséquent, nombre d'entre elles souhaiteraient obtenir des garanties de propriété sur ces ressources, même en cas d'imposition complète, et tout investissement sans une telle garantie est impossible.

« Chacun reconnaît que l’exploration lunaire sera avant tout une entreprise privée. Ce processus est déjà enclenché. Contrairement au droit international en vigueur, comme je l’ai déjà mentionné, les États-Unis délivrent des licences à des entreprises privées pour l’utilisation de certaines zones de la surface lunaire. La conformité de cette pratique avec le droit international reste floue, ce qui explique les inquiétudes des Nations Unies », a souligné Zelyony.

Parallèlement, l'ONU dispose d'un Comité actif pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique, qui supervise toutes les questions juridiques liées à l'espace, notamment celles relatives aux débris spatiaux.

« Mais dès aujourd'hui, ce comité se préoccupe également des questions juridiques qui se poseront inévitablement lors de l'exploration concrète de la Lune », a ajouté le directeur scientifique de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie.

TASS, TASS et TASS; Crédit photographique: IKI