Premières versions de l’incident du pas 31 de Baïkonour

Le 27 novembre, une situation d'urgence s'est produite au cosmodrome. Lors du lancement du lanceur Soyouz-2.1a transportant l'équipage de l'ISS depuis le complexe de lancement 31, la cabine de service a été entièrement arrachée.

Elle est restée coincée dans le conduit d'évacuation des gaz [carneau] sous le pas de tir.

De ce fait, la Russie est temporairement dans l'incapacité de lancer des vaisseaux spatiaux habités et cargo vers l'ISS.

Le prochain lancement (Progress MS-33) était prévu pour le 21 décembre. La remise en service du pas de tir 31/6 dépend désormais de la rapidité des réparations.

La cabine de service 8U216 est une plateforme métallique mobile de 144 tonnes, abritant deux cabines élévatrices pour la maintenance des moteurs du premier et du deuxième étage. Elle est montée sur des rails sous la fusée et, avant le lancement, est rangée dans un logement sous la rampe de lancement. L'ouverture du logement est fermée par un rideau métallique [attaché à la cabine], puis l'ensemble est verrouillé par deux verrous.

Au décollage, le jet de flamme est conçu pour s'échapper par un évent de gaz spécial [carneau], évitant ainsi la cabine.

« Environ 44 minutes avant le décollage, la cabine a été rétractée dans son logement », a indiqué une source à RTVI, « mais soit elle n'était pas complètement verrouillée, soit ses verrous n'ont pas résisté à la pression exercée lors du lancement. »

[KN: il faudrait plutôt dire probablement à la dépression attirant la cabine vers le carneau. Mais l'enquête le dira].

Selon cette même source, trois principales hypothèses sont actuellement envisagées pour expliquer l'incident.

La première est que la plateforme, rétractée avant le lancement, n'était pas complètement rentrée ou verrouillée.

Dans ce cas, elle aurait pu se trouver légèrement plus près du jet de flamme que prévu. Il est également possible que les verrous ne se soient pas complètement fermés et qu'une partie du jet ait heurté le bord inférieur ou le rideau de protection. Dans cette situation, les charges sur les verrous et les guides sont plus élevées que prévu : ils supportent non seulement le poids de la cabine, mais absorbent également la pression dynamique du jet et les vibrations.

La seconde possibilité est la défaillance ou la destruction des verrous ou des guides sur lesquels la cabine se déplace. Lors du lancement, le Soyouz-2.1a produit une poussée de plusieurs méganewtons (la poussée combinée des moteurs du premier et du deuxième étage au niveau de la mer est de 413 tonnes-force). Si le jet frappe la structure au niveau d'une ouverture plutôt que dans un canal dégagé, une force de plusieurs centaines de kilonewtons s'exerce sur une petite surface, suffisante pour cisailler les verrous, faire dérailler la cabine et déformer les treillis de soutien.

[KN: c'est un peu la même explication que précédemment...]

La troisième possibilité concerne les contraintes thermiques et vibratoires sur la structure de la cabine. Si le rideau de protection n'était pas en position normale, le jet de gaz (dont la température des gaz en son cœur dépasse 2 500 °C) frappant les composants en acier les chaufferait rapidement, entraînant une réduction de la limite d'élasticité de l'acier, de fortes vibrations et une pression acoustique importante. Cela pourrait à terme entraîner une rupture par fatigue du métal.

RTVI a adressé des demandes d'informations à Roscosmos afin d'obtenir des explications préliminaires sur l'accident et un calendrier prévisionnel des réparations.

[KN: oui on aimerait savoir quel calendrier des réparations a été établi et quelles solutions ont été choisies. Et bien sûr plus tard le déroulement précis de l'incident. Bon cet incident ne devrait pas compromettre beaucoup les prochains lancements. Seuls peut-être le prochain cargo Progress devrait être repoussé au premier trimestre 2026, et les partenaires de l'ISS fournissant un surplus de vivres pour le segment russe.]

Source: RTVI; Crédits photographiques: Prostinas