La station ROS: quelle inclinaison ?

La station ROS au-dessus de la Terre. Image d'artiste.

Une question agite les milieux spatiaux en Russie: quelle inclinaison pour la future station orbitale russe ROS ?

Alors qu'on croyait la question réglée (une inclinaison quasi polaire) Dmitry Bakanov a relancé le débat en indiquant que la question serait bientôt tranchée...donc pas encore définitivement prise.

« La question de l'inclinaison orbitale de ROS est en cours de résolution. Nous avons engagé des collègues respectés et de jeunes recrues chez RKK Energuya. Nous avons pris l'engagement national de lancer le premier module ROS en 2028. Nous allons maintenant décider de l'inclinaison orbitale et commencer sa fabrication », a déclaré Bakanov.

En effet les deux options (la seconde: rester sur l'orbite de type ISS) sont possibles mais avec avantages et inconvénients. On vous les résume:

Orbite quasi polaire:

• elle permet le survol de la totalité du territoire russe (en particulier de la "route du Nord") et accessoirement de la planète entière.
• le cosmodrome Vostochny est idéal pour les lancements sur cette orbite et surtout pour la récupération des cosmonautes (lancement vers le Nord et récupération sur le territoire russe).
• néanmoins si une urgence intervient tardivement dans la phase de lancement, la capsule pourrait atterrir dans des zones inhospitalières de l'Arctique.
• elle rend difficile la coopération avec des lancements américains, voire chinois.
• elle n'est pas favorable à d'hypotétiques lancements habités vers la Lune, la station comme étape.
• les cosmonautes à la station subissent des quantités de radiations plus importantes que sur une orbite de type ISS. Mais ce peut être un laboratoire biologique pour étudier les effets des radiations avec la perspective, certes lointaine, de vol interplanétaire (Mars, ou la Lune pour un séjour prolongé à sa surface).

Orbite type ISS:

• la coopération, en ce qui concerne les vols habités, pourrait se poursuivre avec les américains, débuter avec la Chine, mais les américains n'ont pas de projet de station orbitale terrestre.
• les lancements, depuis Vostochny, se font vers le sud-est. Le lanceur survole rapidement l'Océan Pacifique Nord, mer de Béring. En cas d'urgence comment récupérer les cosmonautes?
• les retours pourraient continuer à se faire au Kazakhstan, mais quelle indépendance?
• le territoire russe est mal survolé (au mieux: "de biais"). Economiquement ce n'est pas très intéressant et scientifiquement non plus.

Rédaction de Kosmosnews.fr; Crédit graphique: Energuya/Roscosmos