Avant le lancement de Luna-25 vendredi matin, l’interview d’Alexandre Bloshenko

Le vendredi 11 août, la station interplanétaire automatique Luna-25 sera lancée depuis le cosmodrome de Vostochny. Nous ne sommes pas allés sur la Lune depuis près d'un demi-siècle. À la veille du départ historique, un correspondant de Rossiyskaya Gazeta s'entretient avec Alexandre Bloshenko, directeur exécutif des programmes avancés et des sciences de Roscosmos.

-  Alexandre Vitalyevich, combien de jours faudra-t-il à la station pour atteindre la Lune ?

- Selon le programme régulier, la station volera pendant cinq jours sur l'orbite circumpolaire de la Lune à une altitude de 100 km, où elle passera encore trois à sept jours pour sélectionner le site d'atterrissage optimal dans la région du pôle Sud. De plus, ensuite une orbite d'atterrissage est formée avec une altitude minimale de 18 km.

Pour la première fois dans l'histoire, nous atterrissons au pôle sud de la Lune. Ce n'est pas la zone équatoriale, où tout le monde avait l'habitude d'atterrir sur la lune, mais la zone polaire. Le débarquement est prévu entre le 21 et 24 août. Et, en principe, selon nos calculs, nous pouvons devancer la mission indienne : "Chandrayan-3" qui vole désormais également vers la Lune.

- Nous n'avons pas volé sur la Lune depuis près d'un demi-siècle. Pourquoi est-ce nécessaire maintenant ?

- Vous avez raison : le précédent vol, Luna-24, a eu lieu en août 1976. Ensuite, la station a livré sur Terre une colonne de sol lunaire d'environ 160 centimètres de long et pesant 170 grammes. Mais aujourd'hui, nous avons des tâches complètement nouvelles. Il s'agit d'une étude du sol et de l'exosphère de la Lune à proximité du pôle Sud.

Tout d'abord, rechercher des traces de composés organiques, de l'eau. Sur Luna-25, il y a un dispositif pour échantillonner le sol à une profondeur allant jusqu'à 40 centimètres. L'analyse du régolithe sera effectuée immédiatement à bord du vaisseau spatial lui-même. Pas de retour sur terre. Grâce à des spectromètres spéciaux, nous apprenons la composition isotopique élémentaire.

De plus, le fond de rayonnement des neutrons et des rayons gamma sur la surface sera mesuré, et les composants du plasma et de la poussière seront étudiés.

-   Ils disent que la poussière de lune est si "collante", à partir de laquelle il peut y avoir beaucoup de problèmes ?

- Oui, ce sont les plus petites particules pointues qui sont très bien électrisées. Et peuvent très bien coller à toutes les pièces mobiles. Donc potentiellement - c'est l'un des problèmes décents pour les futures missions. Et pour les rovers lunaires automatiques, et plus encore les programmes habités. Nous devons en quelque sorte nous débarrasser de la poussière lunaire lorsque nous entrons dans les volumes sous pression.

Mais, je le répète, la tâche principale de Luna-25 est de rechercher de l'eau et des composés volatils dans le sol lunaire. D'une part, nous nous intéressons à l'eau comme ressource pour les futures stations lunaires. L'homme a essentiellement besoin d'eau. Et si vous le livrez depuis la Terre, le coût de livraison d'un litre peut commencer à partir de 500 000 dollars. À l'heure actuelle, l'une des sociétés étrangères de robotique spatiale propose aux gouvernements et aux entreprises de livrer 1 kilogramme de charge utile à la Lune, ce qui est comparable au poids de 1 litre d'eau, pour 1,2 million de dollars, les commentaires, je pense, sont superflus ? De plus, l'eau peut être une matière première pour obtenir du carburant de fusée.

D'autre part, l'eau sur la Lune est elle-même un objet de recherche scientifique. Il est apporté par les comètes, et les comètes sont porteuses de matière et de molécules organiques dans l'Univers. Lorsque nous connaîtrons la composition de l'eau, il est probable que quelque chose de nouveau nous sera révélé à la fois sur l'histoire de la Lune et sur les lois fondamentales de l'Univers.

-   L'un des experts respectés a déclaré : nous devons réapprendre à atterrir sur la lune. Et après tout, le lancement a été reporté uniquement à cause de problèmes avec l'appareil pour un atterrissage en douceur. Ils ont appris?

- Le fait même du lancement suggère que tous les problèmes problématiques ont été résolus. Mais nous, les gens, sommes un peu superstitieux. Par conséquent, je dirai ceci: tout le cycle de test nécessaire à l'usine de fabrication, au cosmodrome, l'appareil l'a réussi. La technique a été testée et élaborée afin d'éliminer au maximum les situations d'urgence.

-   À un moment donné, j'ai interviewé l'associé le plus proche de Sergueï Korolyov - l'académicien Chertok. Répondant à la question de savoir pourquoi quatre lancements consécutifs de la fusée lunaire N-1 se sont avérés infructueux, Boris Evseevich a été catégorique : la principale erreur a été de refuser de tester au sol le premier étage de la N-1. Pour ce faire, il aurait fallu construire un stand énorme et très coûteux. Nous avons décidé de ne pas le construire. Toutes ces erreurs sont-elles prises en compte ?

- Au cours des dernières années, une énorme expérience a été accumulée et le même travail a été effectué pour analyser et prévenir d'éventuelles défaillances. Les résultats peuvent être vus, entre autres, dans la série record de lancements sans accident. Il existe une redondance multiple des principaux systèmes.

Luna-25, comme les véhicules qui le suivront, sont uniques. Pas de série, qui dans ce cas sont par dizaines en orbite. Une telle station ne sera plus créée. Et si quoi que ce soit se passe, vous ne volerez pas vers elle, vous ne le réparerez pas. L'histoire de l'astronautique ne connaît qu'un seul précédent : lorsque le télescope Hubble était déjà en orbite la correction d'un défaut du miroir a été faite par une sortie des astronautes dans l'espace depuis la navette. Il y a eu toute une opération. Le coût est proche du télescope lui-même.

-  Je sais que plusieurs points d'atterrissage sur la lune ont été envisagés. Comment le lieu a-t-il été choisi ?

Pourquoi le pôle Sud est-il bon ? D'une part, il y a des cratères éternellement sombres avec des réserves de glace d'eau. En revanche, ces zones sont constamment éclairées par le Soleil, c'est-à-dire que des panneaux solaires peuvent y être placés. Et les premières stations y travailleront. Mais le terrain de cette région est très difficile. Et nous devons nous assurer que lors de l'atterrissage, l'appareil ne s'incline pas, ne s'effondre pas. Tout cela a été pris en compte. Douze points ont été jugés appropriés, trois d'entre eux ont été retenus.

-  Pouvez-vous nommer un endroit précis ?

- C'est le secteur oriental de la région polaire sud de la lune. La zone principale est située au nord du cratère Bogouslavsky. Il existe deux régions de réserve : la première est au sud du cratère Manzini, la seconde au sud du cratère Pentland-A.

- À quoi ressemble la première station automatique lunaire russe ?

- La masse de l'appareil est de 1800 kilogrammes, la masse du complexe d'équipements scientifiques est de 31 kilogrammes. Presque tout est local [russe]. Le développeur d'équipements scientifiques est l'Institut de recherche spatiale [IKI] de l'Académie russe des sciences.

-  Un fait bien connu: lorsque les applaudissements à l'occasion de la naissance de Lunokhod-1 se sont calmés, la question s'est posée: que faire ensuite? Les scientifiques se disputaient constamment avec les "navigateurs" pour savoir dans quel cratère envoyer le robot. Cela ne peut-il pas se reproduire aujourd'hui ?

- Si nous parlons de Luna-25, alors son mouvement sur la surface lunaire est impossible. Bien sûr, notre programme d'exploration lunaire est planifié en détail. Mais en même temps, bien sûr, il peut y avoir des corrections : selon les résultats des recherches, pour des raisons techniques. En général, il n'y a rien de mal avec les disputes et les discussions scientifiques. Plutôt le contraire.

-  Ce lancement ouvre-t-il un programme lunaire à long terme ? Quoi et quand d'autre dans le nouvel agenda lunaire de la Russie ?

- Le concept d'exploration lunaire, que nous avons formé avec l'Académie russe des sciences, a été approuvé en 2018. Au stade initial, il prévoit l'exploration de la Lune à l'aide d'engins spatiaux automatiques. En plus de résoudre des problèmes scientifiques, il est prévu de préparer et de développer des technologies pour atterrir et placer des cosmonautes sur la Lune. Un autre problème est le timing. Les tâches sont ambitieuses et nécessitent des ressources appropriées. Y compris financiers. Nos capacités de ressources détermineront le calendrier précis du programme.

Nous prévoyons trois autres missions au cours des dix prochaines années. Après Luna-25, Luna-26 suivra, le lancement est prévu pour 2027. Il s'agit d'un orbiteur pour l'exploration lunaire à distance. Ce sera également un répéteur du signal du suivant, Luna-27, une station d'atterrissage plus complexe avec une plate-forme de forage. La plate-forme elle-même est lourde. "Luna-28" est déjà un prototype du complexe de décollage et d'atterrissage lunaire. La mission sera avec le retour de terre. De plus, avec la préservation des composants volatils et de la glace d'eau.

-   Il y avait des informations selon lesquelles les lancements de Luna-26, Luna-27 et Luna-28 pourraient être retardés en raison de la substitution prévue des importations d'éléments de la station. Probablement de l'électronique ?

- En effet, la tâche de substitution des importations se situe principalement dans le domaine de la microélectronique. Mais Roscosmos fait tout pour maintenir les délais prévus.

De toutes les industries, nous sommes probablement la plus préparée aux sanctions - nous vivons dans cette situation depuis de nombreuses années. Cela n'a en aucun cas affecté Luna-26, Luna-27. La seule chose est que nous avons toujours essayé de faire de tels projets avec des partenariats internationaux. Si tout à coup certains plans de collègues étrangers changent, nous fournirons des équipements de production purement russe en collaboration avec l'Académie russe des sciences.

-  Au cours de la mission Luna-28, il est prévu d'élaborer un plan pour faire atterrir des Russes sur la lune. Sera-t-il similaire à celui utilisé par les Américains sur les Apollos ? Ou sera-ce différent?

- Les zones d'atterrissage seront différentes. Mais le schéma est le même. Avez-vous entendu parler de la « spirale de Kondratyouk » ? En 1916, le scientifique russe Youri Kondratyouk a étayé et calculé la rentabilité énergétique de l'atterrissage sur la Lune selon le schéma: vol vers l'orbite de la Lune - lancement vers la Lune depuis l'orbite - retour en orbite et amarrage avec le navire principal - vol vers Terre. Une telle trajectoire de vol est devenue connue sous le nom de "piste de Kondratyouk" ou "spirale de Kondratyuk".

C'est sur elle que les astronautes Armstrong, Collins et Aldrin ont atteint la lune en juillet 1969. Soit dit en passant, c'est Kondratyouk qui a suggéré d'envoyer un équipage de trois personnes sur la Lune. Deux devaient atterrir sur la lune dans un module spécial, et le troisième devait attendre leur retour en orbite lunaire. Alors les Américains l'ont fait. Et jusqu'à présent, personne n'a rien trouvé de mieux que ce schéma balistique. Les lois de la physique sont les mêmes.

- Et  si on cherchait encore plus loin ? "Luna-29" suggère la présence d'un rover lunaire ? Quelles nouvelles technologies y sont incluses ?

- Ces travaux vont au-delà de la période de programmation jusqu'en 2036. Par conséquent, il est prématuré de parler de l'apparition du rover lunaire. Mais je peux confirmer : dans le cadre de ce qui a déjà été fait, il y a plusieurs options différentes.

-  Ils ont écrit qu'une variante du programme lunaire avec un lanceur super-lourd est à l'étude. Et l'alternative impliquerait un vol de quatre lancements vers la Lune à l'aide de la fusée Angara. Où se sont-ils arrêtés ? Est-ce déjà en vue d'un vol habité ?

- Oui, les experts ont développé diverses options de livraison sur la Lune, basées sur des transporteurs prometteurs et existants. La mise en œuvre des futures missions dépendra de nos capacités techniques et financières du moment.

-  Et à quel stade de développement se trouve la fusée super lourde Yenisei, qui pourra livrer environ 100 tonnes de charge utile sur l'orbite lunaire?

Le développeur en chef de la fusée - RKTs Progress - a publié une conception préliminaire. Là encore, le rythme de travail dépend dans une large mesure des ressources allouées à ce domaine. Le sujet a été approuvé par le président de la Russie et, dans un avenir proche, nous prévoyons de soumettre des documents pour la mise en œuvre du projet fédéral dans son ensemble pour approbation.

Mais c'est un projet lourd en termes d'argent. Nous n'avons pas besoin de "superlourd" en soi : nous devons tout faire dans un complexe pour faire atterrir un cosmonaute sur la lune. Il nous faut une combinaison spatiale, du matériel scientifique. Un navire de transport habité est en développement, mais le complexe d'atterrissage lunaire, celui qui s'en séparera et atterrira sur la lune, n'est pas encore en développement... Si vous additionnez tout cela, vous obtenez un chiffre d'environ un billion roubles. Force est de constater qu'aujourd'hui ce n'est pas la première priorité de l'Etat.

En général, si nous parlons de la façon de concevoir un transporteur du futur, alors cela devrait bien sûr être un transporteur avec des éléments réutilisables. Pour réduire les coûts de lancement. Consacrer la plupart des ressources allouées à la mission sur la Lune au développement d'équipements scientifiques, et non à la fabrication d'une fusée.

-  Qu'en est-il du concept à quatre lancements ?

- Il a été proposé comme alternative, car il ne nécessitait pas la création d'une fusée distincte fondamentalement nouvelle. Il y a des avantages et des inconvénients ici. Ainsi, il est nécessaire de réaliser un grand nombre d'amarrages orbitaux. D'une part, il s'agit d'une opération bien établie. D'un autre côté, il y a des gens. Et si l'un des quatre amarrages est en quelque sorte retardé, toute la mission tombe en panne. Plus il y a de connexions, plus la fiabilité diminue à partir d'un certain point.

Le schéma a été élaboré. Il nécessite également la création de remorqueurs interorbitaux spéciaux pour livrer à la Lune ce que le lourd Angara A5V avec un troisième étage à hydrogène peut transporter en orbite basse. Maintenant, tout en travaillant sur de nouvelles fusées à gaz naturel liquéfié avec des premiers étages récupérables, nous commençons à réfléchir à la manière dont cette réserve pourrait être utilisée pour les lanceurs superlourds à l'avenir.

-   Le point culminant du programme lunaire est la construction d'une base lunaire scientifique ? Est-ce déjà clair à quoi cela pourrait ressembler? Avec quels matériaux ? Avec quel équipement ?

- Le projet de bases lunaires, et pas une seule, existe depuis l'époque de l'Union soviétique. Conceptuellement, personne ne réinvente la roue. De nouveaux matériaux, de l'électronique, des batteries à haute fiabilité apparaissent. Autonomie accrue, confort d'utilisation. Mais l'objectif fixé est le même : toute base en dehors de la Terre, que ce soit l'ISS, une base lunaire, une base martienne ou ailleurs, est un refuge pour une personne dans un environnement a priori étranger. Et ce n'est pas seulement le vide et les températures. C'est le rayonnement, l'hypomagnétisme.

-   Qui travaillera sur la base lunaire ? Personnes? Des robots ?

-  Le séjour d'un homme sur la Lune nécessite d'énormes dépenses en ressources. C'est évident. Par conséquent, les gens travailleront là où il est impossible de s'en passer. Nous confierons le reste aux machines et aux robots. Autrement dit, la tâche de Roscosmos et de l'industrie spatiale est de créer un tel équipement pour le rendre plus facile et plus pratique à utiliser. Et pour que l'équipage se concentre sur l'exécution de tâches scientifiques plus que sur la routine.

Combien de temps les cosmonautes peuvent-ils travailler sur la Lune ? La question est encore ouverte. À l'Institut des problèmes biomédicaux de l'Académie des sciences de Russie, sur notre commande, des travaux sont déjà en cours pour développer des technologies d'exploration spatiale et améliorer le support biomédical pour les vols spatiaux à longue distance.

-   Comment voyez-vous la composition professionnelle optimale de l'équipage lunaire ?

- Vous savez, c'est comme dans un avion, où il y a un commandant, un copilote, un mécanicien navigant ou un navigateur. Tous les autres volent pour faire le travail ciblé : un médecin, un géologue, un biologiste, etc. Parce qu'il n'y a aucune tâche à voler vers la lune, à y planter un drapeau et à dire: "Ça y est, on pourrait." Il y a une tâche à accomplir, un certain travail scientifique. Nous avons accumulé la plus grande expérience au monde dans l'exploitation des stations spatiales. Et il peut être pleinement appliqué sur des bases lunaires.

- Les scientifiques veulent explorer la possibilité d'utiliser l'impression 3D pour construire des maisons sur la lune. Est-ce du domaine de la fantaisie?

- Non, pas du domaine de la fantaisie. Aujourd'hui, il existe des entreprises, y compris en Russie, qui proposent des services d'impression 3D pour les maisons. C'est tout à fait réalisable sur la lune. Une autre question est de savoir si c'est approprié.

-   Et qu'en est-il de la création d'un terrain d'essai pour tester les technologies qui seront nécessaires pour aller plus loin dans l'espace ?

- En fait, la Lune deviendra un tel terrain d'essai.

- Il a été rapporté que pour la base lunaire, en coopération avec Rosatom, des travaux sont en cours sur de petits modules de puissance nucléaire. Qu'est-ce que c'est?

- Laissez-moi vous expliquer. Les premières bases lunaires, comme déjà mentionné, fonctionneront à l'aide de panneaux solaires. Un tel système pourra produire jusqu'à 20 kW d'électricité avec une durée de vie allant jusqu'à dix ans. Cependant, aux prochaines étapes, lorsqu'un séjour de longue durée sur la Lune d'une personne et le fonctionnement de certains systèmes de survie complexes seront nécessaires, une puissance de 100 à 200 kW sera déjà nécessaire. Et vous ne pouvez pas vous passer de mini-centrales nucléaires. Il s'agit d'une sorte de réacteur à matière fissile, qui chauffe, puis convertit l'énergie thermique en électricité.

De telles centrales fourniront pratiquement sans interruption de l'électricité à la centrale. C'est important. N'oublions pas les longues nuits lunaire - 14,5 jours, quand tout est plongé dans l'obscurité. Même les rovers lunaires "s'endorment" pendant cette période.

Actuellement, la Russie développe un module de transport interorbital utilisant un réacteur nucléaire refroidi au gaz, un système de turbomachine permettant de convertir l'énergie thermique en énergie électrique d'une puissance pouvant atteindre 500 kW. Les principaux composants de sa centrale électrique sont fabriqués selon un principe modulaire et peuvent être utilisés pour créer une centrale nucléaire planétaire, y compris lunaire.

De plus, nous aurons besoin d'un tel remorqueur interorbital à lui seul pour le transport et le support de fret de la base lunaire - il pourra livrer des dizaines de tonnes de fret sur la Lune.

- Quand les Russes peuvent-ils aller sur la lune ?

- Le vol des Russes vers la lune n'est pas une question de perspectives immédiates. Après 2030. Cela dépendra de la création de véhicules de livraison : un système de transport habité, un vaisseau d'atterrissage lunaire, un lanceur super lourd, ainsi que le développement de notre coopération sur la création de la Station Lunaire Scientifique Internationale.

- Avec la Chine ? Il a été signalé que la station sera déployée en deux étapes de 2025 à 2035, puis son exploitation commencera.

- Un accord intergouvernemental a été signé entre la Russie et la Chine sur la création de la Station lunaire scientifique internationale, qui implique la liaison mutuelle de nos plans.

- Quels robots sont développés pour la Lune et les planètes lointaines ? Lesquels sont les plus nécessaires : anthropomorphes, centaures sur une charrette, robots araignées, robots vers ? .. Et pourquoi les "chenilles" ont-elles été rejetées ?

- Les anthropomorphes sont appropriés lorsqu'il est nécessaire de remplacer ou de dupliquer une personne. Ils sont mieux adaptés aux tâches polyvalentes ou comme compagnons d'isolement à long terme. Il est pratique de les contrôler en mode copie en utilisant, par exemple, une combinaison spéciale, et non un panneau de commande. Cependant, leur conception est plus complexe. Et il faut plus d'énergie pour travailler. De plus, un grand nombre d'éléments mobiles n'a pas le meilleur effet sur leur fiabilité.

Pour les tâches spécialisées d'exploration, de construction ou de manutention de marchandises, le robot n'a pas besoin de ressembler à un humain ou à un animal. À ces fins, des robots spécialisés sont créés : sur un châssis à roues, avec une large gamme d'outils, etc.

Roscosmos se prépare pour l'expérience spatiale Teledroid, dans le cadre de laquelle un robot anthropomorphe et ses technologies de contrôle seront testés sur l'ISS. Les résultats ne feront que contribuer au développement de l'image d'une robotique prometteuse. Quant au châssis chenille, il a été abandonné même lors de la création du premier rover lunaire, car il est lourd et structurellement plus compliqué qu'une roue. Oui, et moins pratique dans les conditions de la lune.

- Beaucoup comptent déjà les dividendes de la mise en œuvre du programme lunaire avec force. Êtes-vous d'accord pour dire que le retour scientifique d'un tel super projet doit se mesurer en argent ? De plus, n'y a-t-il pas là-bas des matière premières de grande valeur dont l'extraction compenserait tous les coûts.

-  Non, je ne suis pas d'accord. Si la science spatiale est mesurée uniquement par les dividendes économiques, alors, comme vous l'avez noté, il ne sera pas possible de démontrer une compensation directe pour tous les coûts. Or, c'est la science qui permet de créer des technologies et des outils qui permettent par la suite de faire du profit. Même si aujourd'hui, il est souvent difficile de dire à l'avance ce que cela va exactement exprimer par rapport à l'exploration spatiale.

Au fait, aujourd'hui, nous parlons de la Lune. Cependant, la Lune n'est pas le seul corps qui nous intéresse dans le système solaire. Nous revenons à la question de l'exploration de Vénus. Le développement d'un complexe spatial composé d'un module orbital, d'un module ballon, d'un véhicule de descente avec un module d'atterrissage et d'un module atmosphérique technologique est en cours. Les principaux objectifs du projet sont l'étude de l'atmosphère, de la surface, de la structure interne et du plasma environnant de Vénus, ainsi que la recherche de composés organiques et d'autres marqueurs de vie qui ont pu exister autrefois sur Vénus.

Mais si nous revenons sur Terre, les technologies spatiales - communications, navigation, télédétection - sont déjà bien implantées dans tous les secteurs de l'économie. Et sans eux, la vie d'une personne ordinaire est déjà impossible à imaginer.

Interview réalisée par Natalia Yachmennikova pour Rossyskaya Gazeta. Traduction en français: Kosmosnews.fr

Source et Crédit photographique: Roscosmos et Rissyskaya Gazeta