Spektr-RG: 4 ans d’activité à un Point de Lagrange

L'observatoire Spektr-RG combine deux télescopes à rayons X. Leur disposition et leur conception sont telles qu'elles offrent aux scientifiques une vue entièrement nouvelle du ciel. À savoir, la capacité de mener des relevés du ciel avec une sensibilité élevée, la capacité de rechercher et de classer un grand nombre de sources de rayons X dans une large gamme d'énergie.

De fin 2019 à mars 2022 [KN: jusqu'aux sanctions occidentales intimant l'ordre aux chercheurs allemands d'éteindre leur instrument], l'observatoire Spektr-RG a effectué quatre relevés complets du ciel et a reçu de nouvelles cartes de rayons X les plus profondes, ainsi que des informations sur la variabilité des sources de rayons X détectées.

Les tâches d'étude en astrophysique sont très pertinentes, car nous avons affaire à une échelle gigantesque de temps astronomiques et à un grand nombre d'objets. Ainsi, par exemple, l'étude d'étoiles à rayons X individuelles, dont la durée de vie est de millions, voire de milliards d'années, ne donnera aucune information sur leur évolution : nous ne savons tout simplement pas ce qu'elles étaient avant et ce qu'elles deviendront plus tard. D'autre part, compter le nombre de ces systèmes et les associer à d'autres marqueurs de l'âge nous permet de comprendre comment ils traversent différentes étapes de formation et comment ils finissent par arriver à un état dans lequel ils émettent une énorme quantité de rayons X.

Grâce à la gamme de rayons X "durs", le télescope russe ART-XC (l'un des deux télescopes à bord de Spektr-RG) est capable de trouver des sources à la fois dans notre Galaxie et bien au-delà de ses frontières. Les premiers sont, en règle générale, des systèmes binaires proches de masses stellaires, y compris ceux qui nous sont cachés par le dense rideau de poussière de notre Galaxie. Ces derniers sont pour la plupart des trous noirs supermassifs dans des galaxies lointaines. Au cours des quatre dernières années, le télescope ART-XC a passé à peu près le même temps à rechercher et à observer des objets dans notre galaxie et au-delà.

Le premier catalogue des sources détectées par le télescope ART-XC lors des deux premières prospections a été publié en 2022. Il contenait environ 900 objets, dont environ la moitié se trouvent dans notre Galaxie. Cette année, le deuxième catalogue de toutes les données d'enquête disponibles sur tout le ciel sera publié, dont la sensibilité et, par conséquent, le nombre de sources enregistrées, augmenteront considérablement.

À partir du printemps 2022, le télescope ART-XC procède à un examen approfondi de la Voie lactée. Dans un avenir proche, un catalogue de sources enregistrées dans la direction du centre de la Galaxie sera publié, dont les observations, en fait, sont devenues une répétition pour le programme d'observations de toute la Galaxie.

La distance gigantesque au centre de la Voie lactée (environ 27 000 années-lumière) signifie que l'un des objets visibles les plus faibles de cette région a en fait une luminosité énorme, c'est-à-dire que les sources de rayons X détectées par le télescope ART-XC près du centre de la Galaxie sont très probablement des milliards de fois plus lumineuses que notre Soleil.

ART-XC a découvert environ 200 objets de ce type dans cette zone du ciel, dont environ un quart a été enregistré pour la première fois. Il s'agit d'objets de nature très différente, le dénombrement et l'association avec des étoiles optiques permettront de réaliser une analyse de population et d'étudier en détail les objets uniques nouvellement découverts.