Comment le projet européen ExoMars sera-t-il transformé en projet russe ?

NPO Lavochkine (qui fait partie de Roscosmos) a publié dans le dernier numéro de son journal Vestnik (en dernière page) des informations [succintes] sur le projet d'une nouvelle station interplanétaire automatique martienne russe. Elle devrait comprendre un module de vol et un module d'atterrissage avec une plate-forme stationnaire à longue durée de vie.

Le module de vol est nécessaire pour transporter le module d'atterrissage de la Terre à Mars, et le module d'atterrissage est nécessaire pour assurer la livraison de la plate-forme d'atterrissage à la surface de la planète rouge.

De plus, le projet nécessite un orbiteur pour relayer les données de la plate-forme d'atterrissage vers la Terre.

Il est prévu de placer des équipements scientifiques sur la plate-forme d'atterrissage pour résoudre les tâches suivantes : recherche de signes de vie sur Mars dans le passé et à l'heure actuelle ; étude de l'environnement eau/géochimique en surface et dans le sous-sol avec répartition en profondeur; étude des impuretés gazeuses et de leurs sources dans l'atmosphère de la planète rouge.

Auparavant, Roscosmos et l'Agence spatiale européenne [ESA] avaient créé la station interplanétaire automatique ExoMars 2022. Son lancement vers Mars était prévu entre le 20 septembre et le 1er octobre 2022 depuis le cosmodrome de Baïkonour par le lanceur Proton-M avec l'étage supérieur Briz-M. Après que l'ESA ait refusé de mettre en œuvre ce projet, Dmitry Rogozine, directeur général de la Roscosmos State Corporation, a annoncé que la Russie mènerait indépendamment une mission martienne en utilisant le lanceur Angara depuis le cosmodrome de Vostochny.

Par ailleurs, NPO Androidnaya Tekhnika (développeur du robot Fedor) a proposé à la place du rover Fraklin d'ExoMars de fabriquer un robot centaure pour la planète rouge. C'est ce qu'a déclaré le directeur général de Roscosmos Dmitry Rogozine.

Le chef de la société d'État a souligné qu'en fait, Roscosmos avait été "dépouillé" du module d'atterrissage "Kazachok".

"Les Européens sont intrinsèquement des pirates, des voleurs. <...> Allons-nous assembler un tel module par nous-mêmes? Nous l'assemblerons! Déjà "Androidnaya Tekhnika" propose de fabriquer un robot centaure - un robot torse avec des manipulateurs. Il y aura tout le matériel d'observation et de relais du signal", a déclaré Rogozine dans l'émission General's Line, qu'il a publiée sur sa chaîne Telegram.

Le directeur général de Roscosmos a précisé que le module d'atterrissage [donc sans le rover européen] peut désormais accueillir en plus des équipements scientifiques, qui avaient été abandonnés auparavant.

"Une autre chose est importante - faire atterrir la station au bon endroit pour qu'elle puisse étudier le sol à l'aide de forages, s'il y a de l'eau - où est-elle allée, ces rivières martiennes - cela doit être fait. Nous, quand il y avait une tâche pour atterrir non seulement sur notre station - le module d'atterrissage , mais aussi au-dessus du rover, ils ont essayé d'alléger la conception du module lui-même et en ont retiré beaucoup de charge utile, maintenant il est possible de tout restaurer" a-t-il ajouté.

Auparavant, l'ESA avait indiqué que le Conseil des gouverneurs de l'Agence spatiale européenne considérait qu'il était impossible, dans les conditions actuelles, de poursuivre la coopération dans le cadre de la mission russo-européenne ExoMars. Comme précisé dans l'organisation, la décision correspondante a été prise à l'unanimité lors d'une réunion du Conseil d'administration à Paris. Plus tôt, l'ESA a déclaré qu'elle considérait le lancement de la mission ExoMars comme peu probable en raison des sanctions anti-russes imposées en lien avec la situation en Ukraine.

[La question principale pour la Russie sera la question de l'orbiteur, évoquée brièvement en début d'article. Pour ExoMars 2022 il était prévu d'utiliser ExoMars  2016 déjà en orbite de Mars pour relayer le transmission de données. Que feront les Russes pour remplacer l'orbiteur européen? Il faudra aussi résoudre la question des parachutes qui a posé beaucoup de problèmes de mise-au-point pour ExoMars 2022].

Sources Roscosmos et TASS