Interview d’Andreï Okhlopkov (TsENKI): la version française

Andreï Okhlopkov, le DG du TsENKI (Les cosmodromes de Russie) a donné une interview à RIA Novosti. Cette interview nous apprend beaucoup de choses car il balaye l'ensemble des sujets d'actualité de l'espace russe: Vostochny, Baïkonour, SeaLaunch, Soyouz-5 et 6, Angara, Fusée super lourde, Soyouz à Kourou...

Nous vous proposons ici une traduction en français exclusive de son interview.

Cosmodrome Vostochny. Tout le monde connaît probablement sa construction dans la région de l'Amour. Ce devrait être le premier port spatial civil en Russie, qui permettra au pays de fournir un accès indépendant à l'espace. Depuis 2016, des fusées de classe moyenne Soyouz-2 volent depuis le cosmodrome, ceux de classe lourde de la famille Angara voleront à partir de 2023 et la fusée ultra-lourde Yenisei devrait être lancée en 2028. L'équipement du port spatial et sa maintenance sont gérés par le Centre pour l'exploitation des infrastructures spatiales terrestres (TsENKI). Andrei Okhlopkov, directeur général de TsENKI, a expliqué au correspondant spécial de RIA Novosti Dmitry Strugovets l'état de la construction à Vostochny et les plans pour se préparer à voler vers la lune.

- Maintenant, la construction de la deuxième étape du port spatial de Vostochny est en cours - l'infrastructure pour le lancement de la fusée Angara. Mais en même temps, l'infrastructure de lancement du Soyouz n'est pas complètement terminée. Il a été signalé que seules 5 des 19 installations avaient été officiellement mises en service. Qui achèvera la première étape du port spatial et quand sera-t-elle terminée?

- "Pas cinq, mais six." Pour deux autres installations - neuf bâtiments résidentiels à Tsiolkovsky et un stockage de composants de carburant de fusée - une décision a été prise, ils seront achevés par PSO Kazan, qui construit la seconde étape. L'achèvement de la construction des six autres objets, peut-être que Roscosmos l’attribuera au TsENKI. Nous avons les compétences nécessaires. En fait, nous travaillons maintenant sur le complexe de lancement, sur le complexe technique et nous terminons l’alimentation en eau. Il a été décidé d'achever neuf autres installations: une route, une voie ferrée, deux bases de construction et d'exploitation industrielles, une station météorologique, un système de télécommunications en particulier. Selon la complexité de l'installation, nous prévoyons de terminer la construction en 2021-2022.

Afin de comprendre quel est l'état de ces chantiers, une évaluation par des experts des objets non terminés est en cours. La difficulté est due au fait que certains entrepreneurs précédents nous ont quittés, ont tout abandonné et ont fui. Parfois, il n’y a pas de documentation, parfois, il y a des réserves qui ne peuvent être supprimées que par une évaluation par un expert ou par l'élimination des défauts.

- Est-il prévu de recevoir un financement pour l'achèvement de la première étape, car une partie des fonds a été volée et n'est plus disponible ?

- En effet, 22,4 milliards de roubles nous sont actuellement inaccessibles, pour lesquels des procès sont en cours. Il y a deux options pour résoudre le problème : obtenir ces fonds sur le budget fédéral ou emprunter sur les fonds prévus pour l'achèvement de la construction de la deuxième étape, et récupérer ceux-ci lorsque les coupables auront remboursé la dette à l'État. L'une des options sera sélectionnée. Mais la première phase de construction doit être achevée. Pourquoi est-ce si important, puisque les fusées Soyouz volent comme ça ? Parce que la première phase de construction de Vostochny a établi des infrastructures nécessaires non seulement pour Soyouz mais aussi pour l’Angara, la seconde plateforme de lancement.

 - Y avait-il des imperfections à Vostochny, comme la fameuse cavité découverte sous le complexe de lancement en 2018?

- Je peux dire en toute responsabilité: non. Nous avons éliminé ces vides. Vous pouvez dire tout ce que vous aimez à propos de nos constructeurs, mais ils ont construit un magnifique complexe de lancement, conçu pour fonctionner pendant trois décennies.

 - Maintenant, lors de la construction de la deuxième étape de tels défauts ne seront pas possibles?

- Non autorisé. Nous savons maintenant comment éviter cela. Des groupes de travail des constructeurs, de Roscosmos, du TsENKI et d'organisations connexes ont été créés. Un centre d'essais non destructifs a été créé, équipé des dernières technologies. Aucune difficulté ne se pose maintenant. On a appris au travers d’une expérience amère.

 - En septembre 2019, il a été décidé de réaffecter le programme habité (le vaisseau « Orël ») à l'Angara. Il s'agit des tests en vol du vaisseau Orël (en anglais) "Eagle". Cela a-t-il causé des difficultés pour modifier la conception du complexe de lancement ?

- Nous avons dû modifier la conception et la documentation technique de la tour de service afin de prévoir la possibilité d’accès de l'équipage et de réaliser la préparation du vaisseau habité. La mise à jour de la documentation nous a pris deux mois au lieu des six envisagés. Maintenant, avec l'aide de la tour, il sera possible de préparer différents types de missiles Angara (Angara-A5M, Angara-A5P et Angara-A5V). De plus, la fabrication et les tests de l'équipement de la rampe de lancement ont été achevés. Le 10 juin, il sera envoyé en Extrême-Orient par la voie maritime du Nord. Les navires s'approcheront à 40 kilomètres du cosmodrome, au long du fleuve Amour et de la rivière Zeya. Nous espérons donc qu'en septembre, l'équipement de la rampe de lancement sera livré à Vostochny. Au niveau des équipements, nous avons d'ailleurs mis en place notre propre savoir-faire. Pour la première fois, tous les équipements électriques et hydrauliques de la tour de service ont été intégrés dans les éléments finis. En conséquence, après la livraison au port spatial, les sections devront être assemblées l'une dans l'autre comme un Lego. De plus, presque tout l'équipement est russe. L'installation se fera dans les années 2021-2022.

Lors de la construction de la rampe de lancement de Soyouz, nous avons été confrontés à des sanctions pour la fourniture d'équipements. Le projet a ensuite impliqué l'Italie, l'Espagne et d'autres pays. Personne n’a cru qu'il était possible de construire un cosmodrome uniquement à partir de composants russes. Mais nous avons complètement remplacé tous les systèmes étrangers par des systèmes nationaux.

Un autre point de substitution à l'importation : sur le terrain, l'infrastructure pour Soyouz aurait dû être des compresseurs espagnols. Après 2014, cela a été refusé. Nous avons fait le tour de toutes les entreprises russes, y compris la production de Saint-Pétersbourg, où des moteurs diesel sont fabriqués pour les sous-marins. Nous les avons essayés, tout nous a satisfait, nous les avons achetés. Ils fonctionnent comme une horloge, il suffit de pomper. Maintenant, nous avons mis des moteurs diesel similaires sur l'infrastructure au sol pour l'Angara.

- En 2025, l’Angara avec le nouveau vaisseau spatial russe et l'équipage devrait être lancé depuis Vostochny. Qu'en est-il de la création d'infrastructures pour les lancements habités?

- En 2023, le premier lancement de l'Angara-A5 avec le vaisseau inhabité Orël aura lieu à partir de Vostochny. En 2024, deux lancements sont prévus: l’un avec Orël à nouveau sans équipage et l’autre avec un satellite lourd. Le premier lancement habité de l'Angara-A5P est prévu pour 2025. Ensuite, des lancements habités suivront en 2026 et 2027, puis les tests du nouveau vaisseau seront transférés sur la fusée extra-lourde. Son premier lancement est prévu pour 2028.

Nous savons quelles infrastructures doivent être construites à Vostochny dans le cadre de ce programme. La préparation du nouveau vaisseau spatial habité aura lieu dans le bâtiment d'assemblage et d'essai existant. L'Angara elle-même sera assemblée et préparée pour le vol dans le bâtiment d'assemblage et d'essai de la fusée extra-lourde. Nous avons refusé un bâtiment séparé pour le montage et les tests pour l’Angara afin de réaliser des économies. Cette fusée a un avenir colossal. Tant que nous vivons, elle volera. C'est une fille intelligente, pas une voiture.

- Vous parlez là de préparer le vaisseau, la fusée. Qu'en est-il de la préparation de l'équipage pour les vols ? Est-il prévu de construire une sorte de complexe pour lui?

- Une reconnaissance complète de la zone a été effectuée le bureau de représentation du centre de formation des cosmonautes (TsPK). Les premiers équipages qui devraient faire le test d’Orël sont déjà venus, ont regardé l'endroit. Il est sélectionné. Maintenant que les étapes du financement sont déterminées, les changements nécessaires se forment dans le programme cible fédéral "Cosmodromes de Russie". Géographiquement, le bureau de représentation du centre de formation des cosmonautes sera situé à Tsiolkovsky derrière le bâtiment du FMBA. Il sera créé là l'infrastructure nécessaire à la vie, à la préparation, à la formation. Mais nous devons parler non seulement de vol, mais aussi d'atterrissage. Deux zones de d’atterrissage régulières pour le nouveau vaisseau ont été identifiées. Ils doivent également être préparés.

 - Étant donné que le pas de lancement « Gagarinsky start » a été arrêté à Baïkonour et qu'il ne reste que le site 31 pour les lancements habités, est-il prévu de moderniser le complexe de lancement Soyouz à Vostochny pour les lancements habités?

- Il n'y a pas de gros problèmes dans ce cas. La tâche correspondante nous était fixée, nous l'avons envisagée. Nous comprenons parfaitement quoi faire et comment prendre une telle décision. Mais la question se pose: est-il nécessaire de procéder à des lancements habités sur Soyouz depuis Vostochny? Ce n’est pas tellement intéressant. Au lieu de cela, il est nécessaire de procéder à la modernisation du pas de lancement de Gagarine, de le remettre en service et de poursuivre les vols habités depuis Baïkonour. Il n'est pas nécessaire de retirer le programme habité de Baïkonour. J'en dirai même plus. Cette année, nous avons prévu quatre lancements depuis Vostochny, six à huit prochainement. Afin de décharger la seule rampe de lancement Soyouz à Baïkonour, il est possible de ne laisser là-bas que des lancements dans le cadre du programme habité Soyouz pour les années à venir, et de transférer des lancements des satellites automatiques à Vostochny.

- Il était prévu de commencer la modernisation du Gagarinsky Start en 2020, mais les travaux n'ont pas commencé. Quel est le problème?

- La question de la modernisation du premier site du cosmodrome de Baïkonour est en train d'être tranchée entre trois pays - la Russie, le Kazakhstan et les Émirats arabes unis. Il s'agit d'une question financière et politique difficile. Nos partenaires ont juste besoin de temps pour réfléchir. Nous sommes prêts à commencer la reconstruction demain. De plus, le travail à venir est intéressant. Pour les lancements depuis le pas de lancement « Gagarinsky start », la fusée Soyouz-2M modernisée est proposée…

- Question similaire sur le pas de lancement de Nazarbayev (rampe de lancement ex-Zenit) pour le lancement de la fusée Soyouz-5 et, éventuellement, Soyouz-6. Quel est l'état du projet de modernisation/adaptation ?

- Pour être honnête, nous attendons les fonds de jour en jour. Il n'y a aucun obstacle juridique. Avec une approche intensive de la reconstruction, nous pourrons faire le premier lancement en décembre 2022.

- Soyouz-6 pourra-t-elle voler depuis pas de lancement de Nazarbayev?

- Oui, nous voulons y mettre Soyouz-6. La préparation au lancement de ces fusées sera automatique avec une implication minimale du personnel.

Notre automatisation est sans pareille. Rappelez-vous qu'au premier lancement de Soyouz depuis Vostochny en 2016, le lancement a été annulé. Un système de contrôle automatisé des équipements technologiques a arrêté le processus. S'il n'y avait pas eu ce système, la fusée aurait été lancée. Et, probablement, elle aurait volé parfaitement. Mais nous avons mis un tel degré de restriction dans le système qu'il "a dit": pour rester debout, je ne volerai pas, la situation ne répond pas aux critères qui sont mis en moi. Et à juste titre. Nous introduisons maintenant partout de telles restrictions afin que l'automatisation vérifie tous les systèmes avant de démarrer. Pour nous, le plus important, c’est la fiabilité.

- Il a été annoncé que l'un des sites de lancement de Proton en 2020 sera fermé. Les plans sont-ils fixés ?

- C'était dans les plans, mais dans le cadre du transfert de deux lancements de Proton de 2019 à 2020, les plans ont changé. Nous avons maintenant l'intention de fermer le pas 24 sur le site 81 du cosmodrome de Baïkonour fin 2022 - début 2023, et le pas 39 du site 200 fonctionnera jusqu'à la fin de l'opération des Protons. Si le Centre Khrunichev a des commandes supplémentaires et que le Kazakhstan autorise la poursuite du lancement de Proton, nous sommes prêts à continuer d'exploiter le site.

- Revenons à Vostochny. En 2023, il est prévu de commencer la construction d'infrastructures pour une fusée extra-lourde là-bas. Et les lanceurs Soyouz-5 et Soyouz-6, à partir desquels les lanceurs super-lourds seront assemblés, pourront-ils partir individuellement de ce complexe de lancement ou ont-ils besoin de leur propre rampe de lancement ?

- Les lancer à partir de la table de lancement du lanceur ultra-lourd serait très risqué. Il est beaucoup moins cher et plus sûr de créer une rampe de lancement pour Soyouz-5 et Soyouz-6 à proximité. Nous allons donc le faire.

Pour la première fois depuis que j'ai rejoint TsENKI, et c'est fin 2013, l'entreprise dispose désormais d'un programme d'activités clair pour une décennie. Nous avons un plan bien établi: 2022 : achèvement de la reconstruction du pas lancement Nazarbayev et du premier lancement de Soyouz-5 ; 2023 : premier lancement de l'Angara depuis Vostochny ; 2028 : lancement de la fusée super-lourde depuis également Vostochny, et aussi, éventuellement, du Soyouz -5 "et Soyouz-6, 2030 : l'apothéose, l'atterrissage des astronautes russes sur la lune. Et tout cela est déjà dans les agenda. Nous savons quoi faire et où courir.

 - Tout cela nécessitera une augmentation multiple du programme cible fédéral "Cosmodromes de Russie" ?

- En aucun cas. Juste dans ce cas, le financement prescrit dans le programme sera requis plus tôt. Mais cela a son propre avantage. L'idée est la suivante: les moyens (hommes et matériels) de construction passent d'un projet à l'autre et nous, les technologues, suivons notre équipement. En conséquence, il n'y a pas de pause entre les travaux. Il n'est pas nécessaire de retirer l'équipement, de licencier les gens.

- Une autre plateforme potentielle pour le lancement de Soyouz-5 est la plateforme Odyssey du projet Sea Launch. Envisagez-vous de coopérer avec S7, le propriétaire du port spatial?

- Bien sûr, nous le planifions. Ce sont des partenaires très intéressants pour nous. Tout d'abord, "l'insuffisance" de leur pensée, en ce sens qu'ils n'ont pas de stéréotypes. Certaines de leurs idées sont des bombes ! Ils font des suggestions très intéressantes. Si cela se fait dans un cadre, alors le fruit de leur pensée est illimité. Des gens formidables travaillent dans l'entreprise - beaucoup de nos anciens employés. J'espère que nous pourrons organiser avec eux un partenariat public-privé, car ils devront commander une fusée pour leur complexe à Roscosmos.

- Autre lieu au monde où travaillent les collaborateurs de TsENKI, le Centre Spatial de Kourou en Guyane. Plusieurs fois, des collègues européens ont annoncé la création de la fusée Ariane-6, qui remplacera la Soyouz. Avez-vous été informé de la date à laquelle le complexe de lancement de Soyouz ne sera plus nécessaire à vos collègues français et sera fermé?

- Lorsque nous rencontrons des représentants d'Arianespace dans un cadre informel, nos collègues européens nous assurent qu'ils continuent à être intéressés par le lancement de Soyouz, peut-être pas aussi activement qu'aujourd'hui, mais quand même. Le complexe de lancement de la fusée Soyouz a été créé pour 50 lancements, 23 sont maintenant terminés et il serait inutile pour nos collègues d'utiliser l'infrastructure à mi-chemin. Je ne pense pas qu'en 2023, comme annoncé officiellement, nous quitterons Kourou. À mon avis, le programme continuera.

Source: RIA Novosti