Août 2019: Spektr-RG et FEDOR les deux actualités spatiales russes de l’été

L'été spatial russe est plutôt actif, après un début d'année calme, en apparence seulement: incontestablement les deux affaires majeures qui ont rythmé ou vont rythmer l'actualité spatiale russe sont le lancement, effectué, du satellite scientifique Spektr-RG et le lancement à venir, ce jeudi 22 août, de Soyouz MS-14 habité par...le robot anthropomorphique FEDOR ou plus exactement sa version portant le nom de Skybot-F850.

Tout d'abord Spektr-RG: satellite d'astrophysique d'imagerie de l'Univers dans le domaine des rayons X il suit le précédent qui travaillait dans un domaine de fréquence différent. L'importance de cet engin s'explique de la façon suivante: c'est seulement le second satellite de recherche lancé depuis la chute de l'URSS! Mais oui! Si l'on excepte les études réalisées sur l'ISS et à l'aide des cargos Progress dans leur fin de mission, la recherche était devenue le maillon faible de l'activité spatiale russe, qui se contentait, si l'on peut dire, de l'activité spatiale pilotée en diection de l'ISS, des satellites destinés à l'armée et des satellites de télécommunications et d'observation de la Terre. La recherche fondamentale était cantonnée à des instruments embarqués sur des missions étrangères. Or cette fois-ci c'est la Russie qui est maître d'oeuvre et accueille le télescope eRosita allemand. C'est la seconde raison de l'importance de cette mission: la collaboration avec l'Europe, coopération qui va connaître, on l'espère, un autre temps fort l'année prochaine, avec le lancement d'Exomars 2020 où la Russie jouera un rôle important: le lanceur sera russe (Proton-M/Briz-M) comme l’atterrisseur qui portera un rover européen. Si toutefois le système de parachute européen est prêt à temps: les essais hivernaux ont conduit à des échecs et montré des failles dans la conception du système. Enfin la troisième raison de l'importance de Spektr-RG réside dans le fait qu'il symbolise la renaissance d'une coopération étroite avec l'Académie des Sciences russe. Pour toute ces raisons le lancement avait même été repoussé afin de ne prendre aucun risque avec quelques incertitudes techniques révélées avant le lancement.

Le lancement s'est bien passé et l'engin est en route vers son lieu de travail, le point de libration L2. Les premières données scientifiques ont été obtenues depuis l'instrument russe ART-XC et on attend la première "lumière" de l'instrument allemand eRosita.

Image de Centaurus X3 dans le champs de "vision" du télescope embarqué russe ART-XC.

La seconde affaire de l'été est le lancement de Soyouz MS-14 habité exclusivement par le robot anthropomorphique Skybot-F850. L'importance de cette mission est due à deux aspects: d'une part ce sera jeudi le premier lancement d'un vaisseau Soyouz sur la version 2.1a de la fusée soyouz. En principe tout devrait bien se passer puisque cette fusée à lancé de nombreux objets dans l'espace, en particulier des cargos Progress. Néanmoins quelques échecs sont venus ponctuer ses essais en vols et les russes ne veulent prendre aucun risque avec les vaisseaux pilotés. Ce sera donc un test grandeur nature de la configuration. Le second aspect est l'envoi du robot anthropomorphique Skybot-F850 dans l'espace, c'est-à-dire dans l'ISS. Pour la Russie il s'agit de montrer ses capacités dans le domaine des robots mais aussi de stimuler la recherche publique et privée dans ce domaine. Accessoirement, ce lancement d'un robot à bord de Soyouz va stimuler l'intérêt du grand public pour l'activité spatiale.

Le lanceur et sa charge utile ont été installé le 19 août sur le pas de lancement 31/6 à Baïkonour. Quelques images ci-dessous illustrent le processus.

Il faudra s'habituer, pour les missions humaines, au nouveau look de cette configuration, encore jamais vue, mais visuellement assez peu différente de l'ancienne (voir les légendes des images), ainsi qu'au MIK utilisé (31). Quant au pas de lancement 1/5, le "Gagarinsky start" on le verra en action pour la dernière fois (avant sa probable réfection) le 25 septembre 2019 lors du lancement de Soyouz MS-15 propulsé par la dernière Soyouz-FG...

Source et crédits photographiques: Roscosmos/TsENKI/Energuiya

Le lanceur Soyouz 2.1a et sa charge utile Soyouz MS-14 vont sortir du MIK 31.

La sortie du lanceur du MIK permet de repérer qu'il s'agit de la version 2.1: notez la présence des bandes blanches à divers endroits (on en aperçoit ici 4).

Le lanceur quitte la zone de préparation pour se diriger vers le pas de tir.

Arrivée sur le pas de tir 31/6.

Le lanceur est verticalisé. Sur cette image ont peut voir les particularités visuelles du lanceurs Soyouz 2.1 et de son pas de tir: les bandes blanches, l'un des pylônes anti-foudre (différents de ceux du pas 1/5), les coins "coupés" de la table de lancement et certaines des coursives de la tour de service (ici en positions horizontales) qui contournent par l'extérieur les mâts supports.