Un NEM qui n’est pas à manger mais qui en a la forme

Le NEM (Научно-энергетический модуль) est un des 3 modules futures de l'ISS qui restent à produire ou à lancer en orbite (voir ici).

Ce module sera le dernier de l'ISS et clôturera l'assemblage de l'ISS. On ne connaît pas sa date de lancement, et ce d'autant qu'elle dépendra des deux précédents.

Ce module "Scientifique et énergétique" comprendra deux sections: une sera constituée de panneaux solaires avec pour finalité d'augmenter signifiativement la puissance électrique disponible pour le segment russe de l'ISS, y compris si celui-ci devait un jour prendre son autonomie. La seconde section (la partie scientifique), habitable, visera à augmenter l'espace destiné, dans un premier temps, aux recherche menées dans l'ISS, du côté russe.

Jusqu'ici les modules russes de l'ISS, du moins pour ceux de grande taille, donc lancé par la fusée Proton, étaient conçus sur le modèle de ceux de la station MIR, voire des Saliout. Si cette conception a montré sa pertinence, et si celle-ci a évolué au cours du temps comme à l'habitude des russes, elle commence cependant à montrer ces limites dans un contexte où les recherches scientifiques demandent toujours plus de place et de commodité.

Surtout, la disposition des éléments a été largement conditionnée par les technologies disponibles à l'époque, et c'est plutôt les hommes qui s'adaptaient à l'espace disponible, que le contraire. Cette fois-ci Energia est partie d'une feuille blanche et a mené une véritable étude ergonomique pour l'aménagement intérieur. Cette étude semble avoir atteint une étape où il est possible de tester l'ergonomie du module dans une configuration proche de la réalité: ainsi vont se tenir des sortes de séquences de travail en interaction direct avec le Centre de contrôle en vol, comme si le module était dans l'espace et arrimé à l'ISS. On peut parler de tests grandeur nature. Il faut bien noter qu'il ne s'agit pas de tester l'ensemble du module, dont ses capacités techniques (fourniture d'énergie) mais bien l'ergonomie de l'aménagement de la partie habitable.

Cet aspect est important et ce d'autant que cette conception ergonomique ne devrait pas se limiter au module destiné à l'ISS puisque les russes envisagent de l'inclure dans le futur "Deep Space Gateway" devant orbiter dans l'espace lunaire proche, voire comme base lunaire, c'est-à-dire sur le sol lunaire. C'est donc clairement un travail pour l'avenir à moyen terme. Autant fournir aux cosmonautes un outils pratique, commode, confortable. Enfin, les russes envisagent aussi de commercialiser cet espace scientifique pour des recherches ou des expérimentations, ce qui bien entendu renforce les exigences d'une ergonomie adaptée, sinon à Monsieur tout le monde, du moins à des ingénieurs ou des chercheurs qui ne seront pas des cosmonautes de métier.

Le phase suivante du développement du module NEM, sera cette fois-ci effectuée sur un modèle de vol.

Source et crédits photographiques: Roscosmos