Exomars 2020: fin de la phase de freinage aérodynamique

Vue d'artiste du TGO (Trace Gaz Orbiter).

Nous en avions déjà parlé il y a peu de temps, le TGO (Trace Gaz Orbiter) européen lancé en 2016 et mis en orbite de Mars a terminé sa phase de réduction d'orbite par freinage aérodynamique.

L'opération était à la fois astucieuse et risquée: il s'agissait de réduire l'orbite très elliptique de l'engin par ses passage répétés (950 fois) dans l'atmosphère marsienne. Pas de consommation de carburant mais délicate comme opération puisqu'un freinage aérodynamique implique forcément un échauffement (pensons au retour des cosmonautes depuis l'orbite terrestre). L'altitude devait donc être calculée pour provoquer un effet de frein par traînée sans toutefois risquer d'échauffer les composants de l'engin et en particulier les panneaux solaires. Tout s'est bien passé. L'orbite est donc passée successivement de 33 000 x 200 km (à l'arrivée vers Mars) à 96 000 x 300 km (après une manoeuvre) puis à 1050 x 200 km aujourd'hui (après la phase de freinage aérodynamique).

La phase suivante sera une circularisation de l'orbite (400 km période de 2 heures), cette fois-ci aux dépends du carburant avec la mise à feu des moteurs 10 fois dans les prochaines semaines. Les expériences scientifiques pendant ce temps commencent à être activées et serontpleinement fonctionnelles à partir du 21 avril.

Source: Roscosmos, crédit d'illustration ESA/ATG Medialab