L’Université d’État de Moscou a souligné le rôle de la mission russe à Apophis

Image d'artiste d'Apophis.

La mission russe vers l'astéroïde Apophis, développée à l'Institut de physique nucléaire Skobeltsyne de l'Université d'État de Moscou, permettra de comparer l'état de la surface de ce corps avant et après un passage rapproché avec la Terre et de déterminer l'ampleur de l'influence de son champ gravitationnel.

C'est ce qu'a déclaré à TASS Vladislav Osedlo, directeur adjoint de la recherche à l'Institut de physique nucléaire Skobeltsyne de l'Université d'État de Moscou.

L'astéroïde Apophis se trouvera à 32 000 km de la Terre le 13 avril 2029.

Bien qu'il ne représente aucune menace pour notre planète, ce passage rapproché offre des conditions exceptionnelles pour son étude.

En Russie, l'Université d'État Lomonossov de Moscou a initié la mission. Le recteur de l'université, Viktor Sadovnichy, a souligné auprès de l'agence TASS l'importance de cette mission pour la prédiction des menaces que représentent les astéroïdes de plus grande envergure. Les paramètres techniques du vaisseau spatial et de sa trajectoire sont actuellement mis au point par les chercheurs de l'Institut de physique nucléaire de l'Université d'État de Moscou.

« Nous envisageons plusieurs groupes d'instruments. Il s'agit avant tout d'équipements optiques à haute résolution qui nous permettront d'étudier en détail la forme, la rotation et la surface d'Apophis et, plus intéressant encore, de comparer les conditions de sa surface avant et après son passage près de la Terre », a déclaré Osedlo à un correspondant de TASS en marge du festival international « Science 0+ » à Moscou.

Les scientifiques russes prévoient aussi d'envoyer des micro-organismes et des spores se déposer à la surface de l'astéroïde Apophis. 

« Nous souhaitons mener une expérience à l'intersection de la physique spatiale et de la biologie : étudier le comportement de la matière biologique ou de systèmes biologiques modèles directement à la surface d'un petit corps céleste, dans le vide, sous l'effet de variations de température extrêmes et sous l'influence du rayonnement cosmique solaire et galactique. Par exemple, un petit module d'atterrissage ou détachable pourrait transporter une cellule expérimentale scellée contenant des micro-organismes, des spores ou d'autres objets biologiques modèles »

Il a souligné que les scientifiques pourront ainsi évaluer les changements de viabilité et les caractéristiques biologiques des échantillons prélevés à la surface de l'astéroïde. Cela nécessitera la participation de spécialistes de l'Université d'État de Moscou en physique spatiale, astrophysique, biologie et médecine.

« Nous avons déjà une certaine expérience de ce type de collaboration. Des expériences biologiques et médicales sont menées à bord du satellite de l'Université de Moscou, NIIYaF MGuOu-80, lancé en décembre 2025. Par conséquent, dans le cas d'une mission vers Apophis, nous pourrions développer cette approche à un tout autre niveau dans le cadre d'une expérience interplanétaire », a ajouté le chercheur.

L'astéroïde Apophis a été découvert en 2004. Il mesure environ 350 mètres. Les sondes spatiales OSIRIS-APEX de la NASA (actuellement en vol et réaffectée après l'étude de l'astéroïde Bennu) et RAMSES de l'ESA (dont le lancement est prévu) sont chargées d'observer l'astéroïde de près.

Source: TASS et TASS; Crédit graphique: ESA