Un être humain a réussi à respirer grâce à des microalgues

Le système accueillant les micro-algues.

Le projet 435nm représente une avancée majeure vers la création d'un système de survie autonome pour les futures missions lunaires et martiennes.

Une équipe d'ingénieurs, dirigée par Alexandre Shaenko, développe un photobioréacteur : un dispositif où les microalgues absorbent le dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène dans des conditions contrôlées.

Ce projet est financé par la Guilde des Frontières de la Science et s'appuie sur les travaux menés à l'Institut des Problèmes Biomédicaux [IMBP] de l'Académie des Sciences de Russie [RAN].

Le résultat principal est déjà atteint : Alexandre Shaenko a respiré grâce aux microalgues pendant 45 minutes. Le dispositif a permis d'obtenir un taux d'échange gazeux stable et l'expérience pourrait, selon lui, être poursuivie.

« Je suis resté assis avec le masque sur le visage pendant 45 minutes et j'aurais pu le faire bien plus longtemps. Près de dix ans de travail », a déclaré Alexandre Shaenko.

Les microalgues pourraient s'intégrer à un système de survie en circuit fermé : elles peuvent produire de l'oxygène, absorber le CO₂, purifier l'eau et potentiellement fournir de la biomasse pour la production alimentaire.

Ces technologies sont particulièrement importantes pour l'exploration spatiale lointaine. Si de nombreuses ressources peuvent être acheminées de la Terre vers l'orbite, les bases lunaires et martiennes nécessitent un système capable de recycler les ressources sur place et de réduire leur dépendance aux approvisionnements externes.

Il ne s'agit encore que d'une première étape : l'installation doit être rendue plus fiable, plus compacte et plus sûre, et la composition gazeuse doit être rapprochée de celle de l'organisme humain. Mais l'essentiel est déjà fait : l'humanité a pu respirer grâce aux microalgues.

L'équipe du projet organisera prochainement une démonstration publique de l'installation, où on pourra découvrir son fonctionnement et expérimenter la respiration.

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Source et crédits photographiques: Guilde "Frontières des sciences"

Les micro-algues.

Les micro-algues.

Alexandre Shenko respirant l'oxygène produit par les micro-algues.