80 ans d’industrie aérospatiale soviétique et russe

Le 13 mai 1946, un décret secret du Conseil des ministres de l'URSS fut signé, transformant les développements spatiaux disparates en un projet national.

Cet article de l'agence TASS retrace les étapes les plus importantes de l'histoire spatiale de l'URSS puis de la Russie, des premiers instituts de recherche aux complexes orbitaux et aux systèmes de navigation mondiaux.

Point de départ

La résolution n° 1017-419ss « Questions sur les armes de fusées », classée « top secret » en 1946, est devenue le point de départ qui a déterminé le développement du pays pour les décennies à venir.

Le décret a déclaré que les travaux sur la technologie des avions à réaction constituaient une mission d'État d'importance particulière, exigeant de tous les organismes qu'ils accomplissent les tâches connexes en toute priorité. Un comité spécial sur la technologie des avions à réaction (comité spécial n° 2) a été créé pour gérer ce processus.

Ce jour-là naquirent les futurs géants de l'industrie : l'Institut de recherche 885 (aujourd'hui Russian Space Systems - RKS) fut créé sur la base de l'usine n°1 du Commissariat du peuple à la Défense de l'URSS, et l'Institut de recherche 88 (aujourd'hui TsNIIMash) fut également établi, devenant le principal centre scientifique de l'industrie des fusées.

Malgré les difficultés de l'après-guerre, l'Union soviétique a commencé à construire un bouclier antimissile nucléaire fiable, puis a ouvert la « voie vers les étoiles » à l'humanité.

La décennie du bond en avant (1946-1956)

En 1945, d'importantes équipes de spécialistes furent envoyées en Allemagne pour analyser l'expérience étrangère.

Commença alors la transition entre l'étude du matériel allemand capturé et le développement de systèmes de missiles nationaux.

L'élément central de la gestion du développement devint le Conseil des concepteurs en chef, informel mais doté de larges pouvoirs, qui comprenait six spécialistes : Sergueï Korolyov, Valentin Glouchko, Vladimir Barmine, Viktor Kouznetsov, Nikolaï Pilyouguine et Mikhaïl Riazansky.

Durant cette décennie, l'accent fut mis principalement sur le développement de missiles balistiques à moyenne et longue portée, ainsi que sur la recherche en haute atmosphère.

En 1956, le premier missile balistique intercontinental au monde, le R-7, était conçu et prêt pour les essais. Le rythme de réalisation du projet durant cette période demeure sans précédent : le missile et la première étape du premier cosmodrome au monde, Baïkonour, furent construits en moins de deux ans.

Sortie dans l'espace (1957–1964)

La seconde phase fut celle de l'utilisation concrète de la technologie des fusées pour l'exploration spatiale. Le missile intercontinental R-7, testé avec succès le 21 août 1957, en constitua la base. En octobre de la même année, une variante de ce missile plaça le premier satellite artificiel en orbite.

Pour atteindre la vitesse de libération (environ 11,2 km/s pour la Terre ; un corps atteignant cette vitesse quitte l'orbite terrestre et devient un satellite du Soleil – TASS) et placer en orbite des vaisseaux spatiaux habités de grande taille, le lanceur a dû être modernisé.

En 1961, une fusée à trois étages modifiée, dérivée de la R-7, a réussi à lancer le vaisseau spatial Vostok, emportant Youri Gagarine, dans l'espace. Puis la sortie dans l'espace ouvert (Alexeï Leonov). Le développement des systèmes à plusieurs étages a également permis les premiers lancements de sondes non habitées pour l'exploration scientifique de la Lune, de Vénus et de Mars.

Parallèlement, le développement appliqué a débuté : les conditions nécessaires ont été réunies pour doter le pays de capacités de communication, de radiodiffusion et de navigation spatiales. La fiabilité éprouvée de la famille de lanceurs R-7 a permis la transition des lancements expérimentaux à la production et à l’exploitation en série.

Au milieu des années 1960, la base de production établie nécessitait la séparation de l'industrie spatiale en une structure indépendante : un ministère spécialisé, qui assumait les fonctions de coordinateur principal de tous les travaux.

L'ère du ministère des géants (1965-1991)

La création du ministère soviétique de Construction mécanique générale en 1965 a propulsé l'industrie spatiale et aérospatiale vers de nouveaux sommets. L'un des principaux objectifs de cette période était d'atteindre la parité nucléaire avec les États-Unis.

En 1991, le pays avait développé plus de 50 types de technologies spatiales et de fusées, dont 30 systèmes de missiles de combat à longue portée et 7 types de missiles stratégiques pour sa flotte sous-marine. Le cœur du bouclier nucléaire soviétique était constitué de 18 types de missiles intercontinentaux.

Pour mettre en orbite des satellites destinés à diverses fins et soutenir les programmes habités, 12 types de lanceurs ont été créés et mis en service.

L'URSS a consolidé son leadership technologique dans le développement de stations orbitales habitables à long terme, surpassant les États-Unis dans les technologies permettant une présence humaine prolongée dans l'espace.

La station Mir, lancée en 1986, est devenue le premier centre de recherche modulaire habitable en permanence au monde, doté d'un potentiel d'expansion illimité et resté en orbite pendant 15 ans. Les principes d'assemblage et d'exploitation des installations multimodulaires qui y ont été développés sont devenus la norme pour les programmes internationaux ultérieurs.

Dans les années 1970, l'industrie a mis en œuvre le programme conjoint soviéto-américain historique Soyouz-Apollo.

Au cours de la décennie suivante, l'Union soviétique a mené à bien l'un des projets scientifiques et techniques les plus complexes : la création du système de transport spatial réutilisable Energia-Bouran.

Test de force

Depuis 1991, l'industrie aérospatiale a connu d'importantes difficultés en raison des transformations que connaît le pays.

La dissolution du ministère de la Construction mécanique générale a entraîné une forte baisse des financements et compromis la mise en œuvre de programmes stratégiques.

L'effondrement de l'Union soviétique et les réformes économiques ont porté un coup dur à la recherche scientifique et aux entreprises clés s'appuyant sur des technologies de pointe.

En 1992, l'Agence spatiale russe a été créée, regroupant des organismes spécialisés. Dans un contexte d'économie de marché, les activités ont été restructurées dans tous les domaines, tout en préservant les acquis majeurs des décennies précédentes.

Depuis 1993, date de la signature de l'accord portant création de la Station spatiale internationale (ISS), une nouvelle phase de coopération mondiale sans précédent s'est ouverte, impliquant le Japon, les États-Unis et les pays européens.

Avec le lancement du premier module en orbite en 1998, le segment russe est devenu le cœur fonctionnel et la base du contrôle de l'ensemble du complexe, assurant sa navigation, son maintien en orbite et la réception des vaisseaux de transport.

Durant cette période difficile, les entreprises du secteur ont mis en place des solutions pour les communications spatiales et créé les conditions propices à la télédétection de la Terre et à la recherche fondamentale.

En 2005, l'approbation du Programme spatial fédéral a permis au pays de consolider son statut de puissance spatiale de premier plan.

La scène moderne

À l'heure actuelle, l'industrie spatiale russe s'est transformée en holdings de haute technologie spécialisés dans des domaines clés : production de fusées, construction de satellites, infrastructures au sol et soutien scientifique.

Parmi les exemples marquants de cette consolidation figurent la structure intégrée d'instrumentation spatiale basée chez Russian Space Systems, NPO Energomash et Reshetnyov.

Un rôle particulier est attribué au TsNIIMash, qui demeure le principal centre scientifique du secteur, et à RKK Energuya, entreprise phare du programme spatial habité.

Aujourd'hui, une transition vers un nouveau paradigme industriel pour la production en série de satellites est en cours, fondée sur la standardisation et l'unification poussée des solutions d'instrumentation.

Garantir la souveraineté technologique par le développement d'équipements embarqués basés sur la microélectronique nationale et atteindre une indépendance totale vis-à-vis des composants étrangers est devenu une priorité absolue.

L'industrie continue de développer des constellations orbitales à des fins économiques et scientifiques, notamment pour la navigation, la télédétection terrestre et les systèmes de communication, et attire activement les entreprises privées vers l'économie spatiale.

Afin de garantir la sécurité des opérations dans l'espace proche de la Terre, la surveillance des débris spatiaux, la gestion du trafic spatial et les alertes d'approche orbitale sont assurées.

La poursuite des vols spatiaux habités demeure une priorité, notamment le contrôle du segment russe de l'ISS et le développement des systèmes pour la future station orbitale russe (ROS) et le programme lunaire.

L'accès indépendant de la Russie à l'espace est assuré par la mise en service du cosmodrome de Vostochny et le développement de nouveaux lanceurs pour tester différents types de technologies, des microsatellites aux fusées lourdes.

Le développement de l'internet à haut débit, des communications et de la navigation, qui garantira le bon fonctionnement des voies logistiques dans la région arctique, est une priorité pour le secteur civil.

Les communications spatiales sont essentielles à la gestion du transport maritime le long de la route maritime du Nord et à la surveillance en temps réel des installations industrielles isolées, assurant ainsi une connectivité mondiale sur l'ensemble du territoire.

Goulya Levanenkova pour TASS

Source et crédit photographique: TASS