A quand le lancement de Soyouz-5 ?

Le lancement de Soyouz-5 est prévu « début avril », comme annoncé précédemment par les médias.

Comme vous l'avez remarqué, selon des sources non-officielles, le lancement a été reporté plusieurs fois.

Les essais en vol d'un nouveau lanceur constituent un processus complexe et coûteux.

De plus, tout nouveau modèle technologique a aussi un aspect stratégique. Il est donc essentiel de tester minutieusement l'ensemble des systèmes et équipements avant de donner l'ordre de lancement.

Qu'est-ce qui rend Soyouz-5 si particulier, et pourquoi est-il important pour le programme spatial de la Russie? Il y a deux aspects:

• d'une part il s'agit du premier nouveau lanceur vraiment conçu par la Russie. Certes le lanceur lourd Angara a aussi débuté sa carrière en Russie mais il avait été conçu juste après la dislocation de l'URSS, en des temps extrêmement difficiles pour la cosmonautique russe et sur des bases de l'industrie spatiale soviétique.
• d'autre part, même si cela n'est que rarement indiqué, Soyouz-5 est potentiellement la base d'un lanceur super-lourd construit autour de 5 "Soyouz-5". Ce projet n'est que conceptuel mais soyouz-5 constituera une réserve technologique en cas de nécessité si la Russie ressentait de besoin d'envoyer des charges importantes vers la Lune (ce qui n'est pas le cas aujourd'hui).

Rappelons donc, une fois de plus, ce qu'est Soyouz-5.

Tout d'abord, cette fusée appartient à la même catégorie que l'ancienne Zenit soviétique (même si elle est légèrement plus grande), qui a été largement utilisée jusqu'au début des années 2010. Les fusées Zenit à deux étages plaçaient des charges utiles de 13,5 à 15 tonnes, selon le modèle, en orbite terrestre basse (jusqu'à 200 km). Le principal défi de leur production en série et de leur utilisation résidait dans la « coopération de production » entre la Russie et l'Ukraine (plus de 70 % des composants de la fusée provenaient de Russie [dont les moteurs]). À l'instar des projets conjoints avortés dans le domaine de l'aviation de transport civil et militaire, la situation était similaire dans le secteur des fusées. En conséquence, la production des Zenit a cessé après 2014. La Russie a commencé à envisager sérieusement le remplacement de ce lanceur relativement performant vers 2017-2018.

[Ce projet est un projet commun entre la Russie, qui développe le lanceur, et le Kazakhstan qui adapte et possède le pas de tir 45 à Baïkonour. Ce Projet porte le nom de Baïterek].

Après plusieurs changements de nom, la nouvelle fusée a finalement été baptisée Soyouz-5 (bien que les médias utilisent encore les noms Irtych et Sunkar [Sunkar est utilisé par les Kazakhs et figure, au même titre que Soyouz-5, sur le lanceur en cours de préparation]).

Qu'est-ce que le Soyouz-5 ? Ce lanceur est capable de placer des charges utiles allant jusqu'à 17,5 tonnes (voire 18 tonnes selon certaines sources) en orbite terrestre basse (plus que le Zenit), de 6 à 9 tonnes en orbite moyenne et jusqu'à 2,5 tonnes en orbite géostationnaire (à 36 000 km de la Terre). Il est prévu qu'il utilise éventuellement un étage supérieur Fregat produit par Lavotchkine. Mesurant environ 60 à 65 mètres de long (selon le type de coiffe) et d'une masse au lancement d'environ 535 tonnes, la fusée est composée de deux étages. [Il faut noter que c'est la première fusée spatiale russe à n'utiliser que deux étages (hors étage d'injection). C'est une tendance mondiale qui fait baisser les performances mais améliore la facilité de production, réduit la complexité et les coûts].

Le premier étage utilise le moteur-fusée à propergol liquide le plus puissant de Russie, le RD-171MV de NPO Energomash. Pesant 10,3 tonnes, le RD-171MV est capable de produire une poussée de 806 tf dans le vide, ce qui en fait le moteur russe le plus puissant (à titre de comparaison, le moteur RD-170 de la fusée soviétique super-lourde Energuya développait une poussée de 740 tf). Ce nouveau moteur a une durée de combustion de 180 secondes. Il s'agit du premier moteur conçu par NPO Energomash non pas sur papier, mais à l'aide de logiciels de conception 3D modernes, permettant le transfert électronique des modèles de composants directement à l'usine de production, où ils ont été fabriqués sur des machines à commande numérique [et pour certaines parties par méthodes additives]. La production du RD-171MV a débuté en 2023-2024.

Le deuxième étage de la fusée Soyouz-5 est équipé du moteur russe modernisé RD-0124MS, développé par le Centre de construction de moteurs-fusées de Voronej (KBKhA). Ses premières versions sont déjà utilisées avec succès sur le troisième étage des lanceurs Soyouz-2.1b et Angara-A5. [Sa conception est largement différente des RD-012 et RD-0124A puisqu'il associe deux unités à chacun deux tuyères dont les axes sont croisés]. Le premier prototype de vol du RD-0124MS destiné à la nouvelle fusée a été fabriqué en 2025. Ce moteur développe une poussée de 60,3 tf et utilise un mélange de naphtyle [kerosen avec additifs] et d'oxygène liquide comme carburant.

En attendant on ne sait toujours pas quand le lanceur décollera. Dmitry Bakanov a dit "dans les prochains jours".

Source: Novosti Baïkonoura; Crédit photographique: TsENKI/Roscosmos