Le nom de Youri Gagarine ne sera jamais oublié, selon Oleg Kononenko (interview par TASS)

Oleg Kononenko, commandant du corps des cosmonautes de Roscosmos et directeur par intérim du Centre d'entraînement des cosmonautes Youri Gagarine, s'est entretenu avec l'agence TASS au sujet des perspectives de développement du centre, des préparatifs de sa sixième mission à bord de l'ISS, des spécificités du nouveau processus de recrutement ouvert pour les cosmonautes et a partagé des détails sur le développement des simulateurs pour la future station orbitale russe.

—  2026 marque le 65e anniversaire du premier vol spatial habité. Que signifie cet événement pour le monde ?

"Je pense qu'il est essentiel de se souvenir des dates et des années marquantes, mais surtout de prendre conscience de l'ampleur de l'exploit de Youri Gagarine et de l'immense responsabilité qui incombait à ceux qui ont fait les premiers pas dans l'exploration spatiale.

Si l'on se souvient des années 1950, il n'y avait pas de satellites, notre pays se remettait encore d'une guerre brutale et les avions ne volaient pas au-dessus de la stratosphère. Pourtant, sous la direction de Sergueï Korolyov, nos scientifiques et nos brillants ingénieurs avaient déjà commencé à créer des prototypes de fusées et de technologies spatiales.

Ce fut une avancée fantastique vers l'avenir, vers notre ère moderne.

L'importance du vol de Gagarine est incommensurable. Il a été décrit, raconté et salué à maintes reprises.

Je voudrais simplement évoquer le risque pris par nos premiers cosmonautes : Gagarine, Guerman Titov et Valentina Terechkova.

Ils en comprenaient pleinement la responsabilité : le risque était sans précédent. Aujourd'hui, lorsque nous décollons du cosmonaute de Baïkonour, les équipes qui soutiennent le lanceur peuvent se prévaloir d'un palmarès impressionnant de centaines de lancements sans incident.

Et nous, cosmonautes, en sommes pleinement conscients. À l'époque, de telles statistiques n'existaient pas ; on prenait des risques considérables, mais en toute connaissance de cause. Par conséquent, l'exploit de notre première génération de cosmonautes est inestimable, non seulement pour notre pays, mais pour la communauté internationale tout entière.

Je tiens à souligner qu'il ne faut pas oublier les noms de ceux qui ont permis d'envoyer Gagarine dans l'espace : Korolyov, Mstislav Keldysh et Igor Kourtchatov. Car ces personnes qui ont travaillé sur le programme atomique ont aussi contribué à l'essor de l'industrie aérospatiale. Les technologies utilisées dans ce domaine ont trouvé des applications dans l'industrie spatiale."

— Combien d'écoliers et d'étudiants russes savent qui était Gagarine ?

« Le nom du premier cosmonaute de la Terre ne sera jamais oublié dans le monde entier. Chaque génération, des jeunes aux adultes, connaît Gagarine. »

Comment les astronautes honorent-ils la mémoire du premier homme à avoir volé dans l'espace ?

"Le Centre d'entraînement des cosmonautes porte le nom de Gagarine.

Un buste à son effigie se dresse à l'entrée du bâtiment où s'entraîne le corps des cosmonautes de Roscosmos et où se trouvent nos salles de classe. Chaque année, le 9 mars, jour anniversaire du premier cosmonaute, le corps se rend au village de Klouchino, dans la région de Smolensk, à la ville de Gagarine. Nous participons à toutes les commémorations et cérémonies liées à son nom.

Chaque année, le 27 mars, jour anniversaire de la mort de Gagarine, le détachement se rend sur le lieu où Youri Alexeïevitch a trouvé la mort. Ce lieu se situe près du village de Novoselovo, dans la région de Vladimir. De même, lorsque nous déposons des fleurs au pied du mur du Kremlin, nous les déposons toujours à l'endroit où reposent les cendres de Gagarine. Chacun de nous admire Gagarine, nous nous souvenons de lui et nous chérissons son héroïsme."

Il est important de noter que le décret du président russe Vladimir Poutine a institué la première Semaine de l'espace, qui sera consacrée en 2026 au 65e anniversaire du vol spatial de Gagarine. La Semaine de l'espace sera célébrée chaque année du 6 au 12 avril. La société d'État Roscosmos prévoit un programme d'activités très riche à cette occasion, allant de conférences scientifiques et pratiques à des festivités dans toute la Russie. Il s'agit d'une étape cruciale pour sensibiliser un plus large public à l'univers spatial russe et l'impliquer dans son développement.

— Vous avez beaucoup d'échanges avec vos collègues internationaux. Avez-vous remarqué que le nom de Gagarine est encore très connu dans le monde entier ?

Les astronautes connaissent parfaitement l'histoire de la cosmonautique et le nom du premier homme à être allé dans l'espace. Je peux vous donner un exemple personnel.

Mon deuxième vol spatial a eu lieu en 2011-2012, marquant le 50e anniversaire du premier vol spatial habité. J'ai emporté en orbite un journal daté du 12 avril 1961, sur lequel Youri Alexeïevitch avait laissé un autographe. J'ai demandé à mes coéquipiers, André Kuipers et Don Pettit, de signer également le journal.

En voyant la signature de Gagarine, ils ont hésité. Ils ont expliqué que Gagarine était une légende mondiale et qu'il était peu probable qu'ils signent côte à côte, soulignant ainsi leur respect pour Youri Alexeïevitch. J'ai été très touché par cette attitude de leurs collègues. Finalement, ils ont signé, mais bien plus bas que la signature du premier cosmonaute.

— En 2026, le cinquième processus de sélection ouvert pour le corps des cosmonautes de Roscosmos a débuté. En quoi diffère-t-il des précédents ?

Le nouveau recrutement présente deux caractéristiques distinctives. La première est la possibilité de candidater via Gosuslugi. Cela élargit considérablement le nombre de candidats pouvant soumettre leur dossier. Plus les opportunités sont nombreuses et plus les moyens de postuler au corps des cosmonautes sont variés, plus nous pourrons toucher un large public.

Nous utilisons tous Gosuslugi assez fréquemment, et lorsque les utilisateurs pourront consulter leur compte personnel et voir que Roscosmos recrute des cosmonautes, davantage de personnes seront intéressées et se diront : pourquoi pas tenter sa chance ? Il faut saisir toutes les opportunités.

Par ailleurs, le nouveau processus de sélection fera appel à l’intelligence artificielle pour la première fois. Les décisions finales seront prises par des humains, mais des méthodes automatisées seront utilisées pour analyser les dossiers de candidature.

— Est-il possible de prédire combien de candidatures seront reçues cette fois-ci de la part de ceux qui souhaitent rejoindre l'équipe ?

Il est difficile d'estimer le nombre de jeunes qui postuleront pour la sélection. Mais nous prévoyons qu'il sera au moins aussi élevé que la dernière fois, où nous avions reçu environ 500 dossiers complets.

— En novembre 2025, vous avez été nommé directeur par intérim du Centre d'entraînement des cosmonautes Youri Gagarine. Quelles sont les perspectives de développement de l'organisation ?

Le processus de modernisation du centre est en cours et ne peut être retardé. Les simulateurs de la nouvelle station orbitale russe (ROS) et du nouveau vaisseau spatial habité doivent être opérationnels un an avant la date de mise en service prévue de la ROS. Autrement dit, si la nouvelle station entre en service en 2029, les simulateurs doivent être prêts en 2028. Le temps nous est donc compté, mais nous mettrons tout en œuvre pour respecter les délais impartis.

Concernant le développement du Centre d'entraînement des cosmonautes Gagarine, je pense qu'il devrait être modernisé, doté de technologies de pointe et numérisé. Nous pourrions créer un jumeau numérique du Centre, permettant à chacun de visiter le site web, de se mettre dans la peau d'un cosmonaute, de découvrir des répliques numériques des simulateurs et de s'essayer au pilotage d'un vaisseau spatial. Il est important d'ouvrir davantage le centre à l'international, afin que les futurs cosmonautes et astronautes qui se rendront à la Station orbitale russe puissent s'y entraîner.

Et surtout, il faut rendre le Centre d'entraînement des cosmonautes plus ouvert afin que davantage de citoyens puissent le visiter et observer l'entraînement des cosmonautes.

— Le premier vice-Premier ministre russe, Denis Mantourov, a déclaré que le déploiement du segment russe était prévu pour 2028. Le plan de déploiement de la station par séparation de modules du segment russe de l'ISS est-il toujours d'actualité ? Si oui, cela signifie-t-il que l'ISS cessera ses opérations en 2028 ?

La Station spatiale internationale (ISS) restera vraisemblablement opérationnelle jusqu'en 2030, date à laquelle sa désorbitation débutera. Conformément au plan actuel, les premiers modules du segment russe de l'ISS seront amarrés au segment russe. L'assemblage initial des modules aura alors lieu, puis l'ensemble sera désamarré vers la fin de la durée de vie opérationnelle de l'ISS. Ainsi, la continuité des vols spatiaux habités en Russie sera assurée.

L'équipage présent à bord de l'ISS au moment du désamarrage des modules sera le premier équipage à y avoir séjourné.

— Peut-on affirmer sans risque d'erreur que l'on sait déjà à peu près qui fera partie de la mission au ROS ?

L'ensemble du corps des cosmonautes actifs de Roscosmos participe aux préparatifs. Il est fort probable que les premiers cosmonautes à rejoindre la station ROS soient ceux qui ont effectué un vol, terminé leur rééducation et sont prêts à intégrer l'équipage, si cela s'avère nécessaire lors de l'exploitation de la nouvelle station.

— Combien de cosmonautes sont prévus pour être accueillis simultanément au ROS ?

"Le plan actuel prévoit un maximum de trois personnes. Les expéditions vers la ROS dureront six mois."

— Existe-t-il des différences, en termes de préparation des cosmonautes pour les missions vers la future station spatiale internationale par rapport aux expéditions actuelles vers l'ISS ?

« Cela dépendra du concept même de la station, ainsi que du degré d'innovation des systèmes installés sur le ROS. La future station sera plus récente, plus moderne et plus sophistiquée. Par conséquent, les exigences de formation des cosmonautes évolueront également. »

— Poursuivez-vous vos préparatifs pour votre sixième mission à bord de l'ISS ?

« Oui, j'ai déjà commencé à me préparer pour la nouvelle mission. J'ai passé la visite médicale il y a un an. Les médecins ont confirmé que je peux m'entraîner avec l'équipage. L'équipage a été approuvé, et Alexandre Grebyonkine en fait également partie.

La procédure d'approbation officielle est en cours. Il y a deux semaines, nous avons terminé une session d'entraînement conjointe à la survie en hiver. Ensuite, il y aura la formation standard, comprenant des voyages aux États-Unis et dans d'autres pays. Des astronautes américains nous rendront également visite en Russie.

Je suivrai une formation standard à l'hydrolaboratoire et une formation à la conduite d'expériences scientifiques. Environ six mois avant le lancement, le nombre et le type de sorties extravéhiculaires qui seront effectuées pendant l'expédition, ainsi que les nouvelles expériences qui seront ajoutées, seront déterminés. Pour l'instant, je suis l'entraînement standard pour les vols spatiaux de longue durée sur le segment russe de l'ISS. »

— Le Centre d'études médicales avancées pourrait-il ouvrir une antenne à Moscou à l'avenir, et cela le moderniserait-il ?

Cette décision dépend de la direction de la société d'État Roscosmos. Cependant, Moscou étant la capitale de notre pays, abritant une population nombreuse, de nombreuses universités et une importante destination touristique, il serait possible, à l'avenir, de créer un simulateur similaire pour Roscosmos et le nouveau vaisseau spatial habité russe, et d'organiser régulièrement des sessions d'entraînement à Moscou, ouvertes au public, lui permettant ainsi d'observer le processus de formation des cosmonautes. Ce serait une excellente idée.

On pourrait également créer à Moscou une sorte de parc spatial abritant des fusées fabriquées par l'Union soviétique et la Russie. Le public pourrait alors constater par lui-même ce que notre pays a créé et continuera de créer.

— Lors de la précédente mission, vous étiez correspondant spécial pour TASS, au sein du bureau de l'agence à bord de l'ISS. Souhaiteriez-vous poursuivre cette mission lors de la sixième ?

« Si l’on m’offre à nouveau la possibilité de devenir correspondant spécial pour TASS, et si mon travail précédent répond aux exigences de l’agence, j’accepterai cette offre avec grand plaisir. »

— Que faut-il faire pour que le plus grand nombre possible de Russes connaissent les cosmonautes de nom et de vue ?

« Outre l'intérêt fondamental des personnes désireuses d'en apprendre davantage sur la cosmonautique, je pense que les expériences scientifiques d'envergure et à fort retentissement médiatique jouent un rôle majeur.

Je n'exclurais pas non plus le rôle des records, car ils sont toujours passionnants et l'établissement de nouveaux records attire toujours l'attention.

Et puis, il y a le développement de nouvelles technologies : lorsqu'une nouveauté voit le jour, les jeunes souhaitent participer au processus, l'utiliser, voler à bord d'un tel vaisseau spatial. C'est pourquoi nous avons besoin de nouvelles expériences, de nouveaux programmes et de nouvelles stations spatiales. »

— Le président américain Donald Trump a récemment annoncé que le gouvernement américain allait publier certains documents concernant les formes de vie extraterrestres et les ovnis. À votre avis, que révélera-t-on ?

« Il m'est difficile de commenter les propos du président américain. Personnellement, tout au long de ma carrière spatiale, je n'ai jamais rencontré d'incidents ou d'effets pouvant être interprétés comme la présence d'un objet volant non identifié. On verra bien. »

Source: TASS; Crédit photographique: Pavel Seleznev/TASS