Pourquoi les essais de mise à feu sur banc d’essai sont-ils nécessaires ?

Suite à l'annonce d'une série d'essais de mise à feu sur banc d'essai du nouveau moteur-fusée RD0124MS (https://t.me/roscosmos_gk/19084) destiné au lanceur Soyouz-5, nombreux sont ceux qui se demandent : pourquoi réaliser de tels essais alors que le prototype de vol du moteur est déjà prêt ?

Eh oui c'est bien une question qu'on se pose.

Explications !

Les essais de mise à feu constituent une étape cruciale du développement des moteurs-fusées, menée avant les premiers vols d'essai. Ils garantissent le bon fonctionnement du moteur, non seulement sur le papier, mais aussi en conditions réelles.

Pour les moteurs-fusées à ergols liquides (LRE), les premiers essais visent à obtenir des lancements fiables et à atteindre un mode de fonctionnement stable, souvent à une température inférieure à la température nominale afin de minimiser les risques lors des premières phases.

Les premiers essais de mise à feu ne durent que quelques secondes. L'objectif principal est ensuite de confirmer la fiabilité de la conception et les caractéristiques calculées lors d'une utilisation prolongée.

Des composants au mécanisme unique

Avant même les premiers essais à feu réel, chaque composant et unité du moteur-fusée à propergol liquide subit un grand nombre d'essais indépendants et intégrés. Ensuite, tous les composants sont assemblés pour un essai à feu réel du moteur complet.

À mesure que le programme d'essais progresse, les tâches se complexifient et l'expérience opérationnelle s'accumule. Les résultats des essais à feu réel permettent d'apporter des améliorations et des modifications à la conception, afin de garantir le fonctionnement stable du moteur-fusée à propergol liquide.

Entre les essais indépendants et les essais en vol, des essais à feu réel intermédiaires sont parfois menés, par exemple au sein de modules de fusée ou de vaisseaux spatiaux individuels. Cela permet d'évaluer l'interaction du moteur avec les autres systèmes dans des conditions aussi proches que possible des conditions réelles de vol.

La préparation et la réalisation d'un cycle d'essais à feu réel peuvent prendre plusieurs mois.

Même après le début de la production du moteur-fusée à propergol liquide, les essais de développement se poursuivent : ils sont indispensables à l'amélioration continue de la conception et à la recherche sur les processus opérationnels.

De plus, chaque moteur subit des tests de réception (ou de contrôle de processus). Ces tests confirment la conformité du produit aux exigences techniques et durent de quelques dizaines à quelques centaines de secondes, soit suffisamment pour garantir que le moteur est prêt pour le vol.

Ainsi, même après la mise en service du prototype, les ingénieurs poursuivent les essais, l'analyse et l'amélioration du moteur, car dans le domaine spatial, la fiabilité prime toujours sur la vitesse.

Source et crédit photographique: Roscosmos