Kosmos-482 (doublure de Venera-8) va retomber sur Terre

Kosmos-482 » entrera dans les couches denses de l'atmosphère terrestre à la fin de cette semaine.

A l'époque de son lancement en 1971, les soviétiques avaient l'habitude de produire et lancer deux exemplaires de leurs sondes interplanétaires en espérant qu'au moins l'une des deux réussirait sa mission [une pratique abandonnée par la suite mais qui pourrait peut-être être réemployée pour la future sonde Luna-27 en développement].

Si l'un des exemplaires échouait lors de son lancement il était baptisé avec le nom de Kosmos et un numéro. C'est ce qui s'est produit pour la doublure de Venera-8.

Comme l'a rappelé Marco Langbroek, chercheur à l'Université de Delft, la sonde Kosmos-482 est l'un des débris spatiaux les plus inhabituels à proximité immédiate de la Terre.

L'entrée dans l'atmosphère terrestre devrait se produire le samedi 10 mai, a écrit Marco Langbroek, chercheur à l'Université de Delft, dans son blog.

« Selon nos calculs actualisés, la sonde Cosmos-482 entrera très probablement dans les couches denses de l'atmosphère terrestre le matin du 10 mai à 7h26 GMT. Les fortes fluctuations de l'activité solaire, qui affectent la densité et les limites de l'atmosphère terrestre, ne nous permettent pas encore de prédire avec précision cet événement. C'est pourquoi nous supposons que la sonde pourrait tomber sur la planète entre le matin du 9 mai et le matin du 11 mai », a noté l'astronome.

Langbroek a rappelé que la sonde Kosmos-482 est l'un des débris spatiaux les plus inhabituels à proximité immédiate de la Terre. Il a été lancé fin mars 1971 et a été lancé avec succès sur une orbite terrestre basse de référence à l'aide du lanceur Molniya-M [une version de la fusée R7/Soyouz], mais à la suite d'un problème dans le bloc propulseur, il n'a pas réussi à entrer dans une trajectoire interplanétaire et a entreprendre un voyage vers Vénus.

En conséquence, la doublure de Venera-8 s'est retrouvée sur une orbite elliptique très allongée autour de la Terre et a commencé à se rapprocher progressivement de la Terre, ce qui finira par conduire à sa chute. L'événement présente un intérêt particulier pour la communauté scientifique car Kosmos-482 a été conçu pour survivre à sa descente à travers l'atmosphère super dense [plus de 90 atmosphères] et hautement hostile [température au sol de plus de 470°C] de Vénus.

Pour cette raison, certains astronomes et passionnés d'espace spéculent que le double de Venera 8 pourrait survivre au voyage à travers l'atmosphère terrestre et même déployer des parachutes.

Selon Langbroek, il doute de cette possibilité, compte tenu de l'âge de l'appareil, et suggère que la sonde interplanétaire soviétique tombe sur la planète comme une petite météorite d'un diamètre de 40 à 55 cm. Bien que les scientifiques ne puissent pas prédire exactement où la chute se produira, ils supposent qu’elle se produira en dehors des régions polaires sud et nord de la Terre.

Source: TASS; Crédits photographique et iconographique: Rave/Wikipedia et RGANTD