Découvrir l’apesanteur : les candidats cosmonautes effectuent un vol à bord de l’avion laboratoire IL-76MDK

Le mot « apesanteur » est généralement associé au fait d’être en orbite, en dehors de la gravité terrestre, mais cet état peut être vécu sans quitter notre planète.

Les spécialistes du Centre de formation des cosmonautes [TsPK] commencent à « habituer » les futurs cosmonautes à vivre dans un environnement non soutenu au stade de la formation spatiale générale (OPK). Pour reproduire l'apesanteur à court terme, une série de vols d'entraînement est effectuée sur l'avion laboratoire IL-76MDK.

Les cosmonautes candidats aux essais Anastasia Bourchouladze, Yelchine Vakhidov, Vladimir Vorozhko et Alexandre Zherebtsov ont expérimenté pour la première fois l'apesanteur lors d'un vol le long de la parabole de Kepler (les dites « glissades »). L'événement s'est déroulé à une altitude comprise entre 6 000 et 9 000 mètres. Une brève apesanteur a commencé pendant la phase d’ascension et a duré 25 à 28 secondes. En un seul vol, il a été réalisé 10 cycles, ou « collines ».

Pour éviter que les participants à la formation ne se blessent, les parois et le plafond de l'avion sont finis avec des panneaux souples, le sol est recouvert de tapis, des mains courantes pour la fixation et un éclairage supplémentaire sont prévus. Au début du mode apesanteur et après 20 secondes, les stagiaires recevaient les commandes appropriées. Les membres de l’équipe de test et d’entraînement ont été soumis à une surcharge allant jusqu’à 2 unités avant et après le début du régime d’apesanteur.

Avant le vol, tous les participants ont subi un examen médical, un briefing pré-vol, l'attribution des tâches pour le vol à venir par le chef de l'équipe de test et de formation, une familiarisation avec les mesures de sécurité et les instructions pour l'évacuation d'urgence de l'avion.

« Pour le premier vol, les candidats cosmonautes ont eu pour tâche de se familiariser avec la réalisation des activités d'opérateur dans l'espace sans assistance. Nous avons évalué leur coordination, leur orientation spatiale et leur tolérance à la surcharge. Ensuite, nous avons commencé à pratiquer les premières compétences – il s’agit de mouvements utilisant divers éléments de fixation : le long de la main courante et avec une phase de vol d’un côté à l’autre. Nous avons également travaillé sur l'absorption de liquides dans des conditions d'apesanteur », a déclaré Rouslan Yeltsov, chef du laboratoire et ingénieur d'essais du 3e département du Centre d'entraînement des cosmonautes.

Chaque candidat cosmonaute était affecté à un instructeur qui surveillait la justesse de ses actions et garantissait la sécurité lors de l'exécution des tâches. Un médecin, qui fait partie de l’équipe de test et de formation, surveillait le bien-être des participants au vol.

Après avoir terminé la formation, les candidats cosmonautes d'essai ont partagé leurs impressions sur le premier test en apesanteur. Vladimir Voroshko a noté que dans de telles conditions, il est important d'arrêter de chercher des points d'appui :

"Il suffit d’imaginer que vous êtes déjà dans l’espace. Lorsque vous recâblez votre cerveau, toutes les actions ultérieures commencent à sembler plus ordinaires. Il faut aussi habituer l’appareil vestibulaire au fait que l’espace qui l’entoure change constamment : le sol-plafond vertical cesse d’exister, et seule la direction du mouvement compte pour vous."

De plus, tous les candidats cosmonautes d’essai ont noté la composante émotionnelle de ce vol :

« Les premières secondes d’apesanteur, la première fis, c’est un délice enfantin ! Des sentiments incroyables que je n'ai jamais ressentis dans ma vie. À partir de la seconde fois, le travail a commencé, en accomplissant les tâches et les instructions. Tout s'est bien passé, si ce n'est la première fois, du moins la deuxième. Et comme cet entraînement affecte notre système vestibulaire, une maîtrise de soi et un sang-froid constants sont nécessaires pour faire face à cette charge », a partagé Anastasia Bourchouladze.

Lorsque vous vous déplacez dans un espace non soutenu, surtout pour la première fois, vous devez calculer votre force. Yelchine Vakhidov a déclaré à ce sujet :

"Lors de l’exécution des premiers cycles, il était important de ressentir l’apesanteur. À la deuxième ou troisième tentative, j'ai commencé à mieux naviguer dans l'espace : comment pousser correctement, avec quelle force, pour ne pas rester coincé ou voler sur le côté. Nous avons également fait quelques petits exercices. Se pousser d'un mur à l'autre, essayer de se pousser du sol au plafond et vice-versa. Nous avons réalisé ces actions en se synchronisation avec mes camarades, et nous avons réussi à marcher le long de la rampe sur nos mains, de la queue de l'avion jusqu'au nez."

Alexandre Zherebtsov a également eu besoin de temps pour établir une coordination des mouvements dans des conditions inconnues:

« Je m’y suis habitué, je n’ai ressenti aucune douleur ni gêne. Mais j’ai retenu une règle que les instructeurs m’ont conseillée : rester calme. Et j'ai pris, pourrait-on dire, la position du lotus devant la première plate-forme. J'ai tenu bon et ça m'a aidé. Et puis j'ai déjà effectué les mouvements qui devaient être effectués selon le programme de vol », a déclaré le candidat cosmonaute.

Le groupe OKP a prévu 10 vols similaires pour 2025. Les candidats aux tests cosmonautes devront développer et améliorer leurs compétences en matière de mouvement en utilisant des éléments permettant de fixer, de transporter et de transférer des charges de masses diverses. Le travail avec des équipements spéciaux est également inclus : enfiler et retirer la combinaison spatiale Sokol KV-2, effectuer des opérations de montage et de démontage à l'aide de gants de combinaison spatiale.

Voir aussi la vidéo en bas de page. Mais attention au tournis !

Source: TsPK/Roscosmos; Crédits photographiques: Anatoly Zabrouskov/TsPK/Roscosmos