Internet dans les villages et au milieu de l’océan: le concurrent Starlink se développe en Russie

Après diverses annonces sur le sujet, nous vous proposons ci-dessous la traduction d'un article de réflexion écrit par Mikhaïl Kotov pour TASS.

La société spatiale privée russe Bureau 1440 et l'opérateur mobile Megafon ont signé un accord pour connecter un réseau de stations de base de communication au sol à des satellites en orbite terrestre basse. Cette technologie permettra aux abonnés de bénéficier de services Internet haut débit de nouvelle génération, même dans les zones les plus reculées.

Internet au premier plan

La communication téléphonique par satellite est connue depuis longtemps et est déjà devenue la norme. Initialement, il a été créé pour la communication vocale, avec la possibilité supplémentaire d'échanger de petits fichiers, par exemple des messages texte.

Utiliser Internet sur Iridium ou Globalstar est étonnamment peu pratique et peut être frustrant avant même d'essayer de charger quelques pages.

Le marché a été bouleversé en 2018 par Starlink, qui a commencé à créer une constellation de satellites axée principalement non pas sur la communication vocale, mais sur l'accès Internet haut débit. À l'aide d'une connexion Internet, comme vous le savez, vous pouvez envoyer des vidéos et communiquer via la voix et la vidéo.

Certes, il y a quelques points à considérer ici.

La latence du signal est très importante pour une connexion Internet et elle doit être inférieure à celle d'une communication vocale.

Vous pouvez communiquer plus ou moins normalement par la voix avec un retard pouvant aller jusqu'à quelques dixièmes de seconde ; une demi-seconde de retard du signal permet quand même d'avoir une conversation normale. Mais pour Internet, cela ne suffit pas.

Un travail confortable sur Internet nécessite moins de latence - jusqu'à 100 millisecondes. Par exemple, lorsque vous travaillez avec un bureau à distance, une faible vitesse de réponse constitue un obstacle majeur. Les jeux et les transactions boursières automatisées nécessitent une latence encore plus faible, jusqu'à 10 à 50 millisecondes.

SpaceX a réussi à réaliser tout cela lors du lancement de la constellation de satellites Starlink. Pour minimiser la latence, ils ont choisi une orbite d'exploitation du satellite à seulement 550 km d'altitude, ce qui est inférieur aux systèmes de communications par satellite à orientation vocale de la « génération précédente ».

Par exemple, les satellites des sociétés américaines Iridium, Globalstar, luxembourgeois 03b et russe Gonyets sont situés sur des orbites à une altitude de 800 à 8 000 km, tandis que le britannique Immarsat, qui assure les communications des navires maritimes, dispose de satellites en position géostationnaire. orbite à une altitude de près de 36 000 km.

Plus l’orbite est haute, plus il faut de temps pour qu’un signal se déplace de la Terre au satellite et vice-versa. Mais en même temps, les satellites lointains ont une zone de couverture beaucoup plus grande. De façon différente, plus ils sont bas et plus ils survolent la Terre rapidement. Et afin d'assurer une communication constante sans interruption, malgré le vol très rapide de l'engin spatial au-dessus d'un lieu précis, un grand nombre de satellites ont été lancés. Actuellement, Starlink possède plus de 6 500 satellites et est devenu la norme en matière de fourniture d'Internet par satellite.

Un terminal petit et pratique, un coût d'abonnement mensuel adéquat, équipant les engins spatiaux de communications laser, ce qui réduit le besoin de stations de base au sol, l'introduction progressive de la technologie Direct to Cell (transfert de données d'un satellite directement vers un téléphone mobile, sans terminal). Par conséquent, il est naturel que les concurrents émergents tentent dans un premier temps de tirer le meilleur parti de Starlink.

Projet de Russie

En Russie, une constellation de satellites destinée à fournir un accès Internet haut débit est en cours de création par le Bureau 1440.

La société a commencé comme bureau de projet pour Megafon afin d'étudier le potentiel des constellations de satellites en orbite basse ; elle est finalement devenue indépendante et a intégré la structure de X Holding.

À ce jour, le Bureau 1440 a réalisé deux missions expérimentales, Rassvet-1 et Rassvet-2, qui ont donné des résultats significatifs dans le développement d'un système de communication par satellite.

Premièrement, le satellite, développé de toutes pièces en seulement trois ans, a confirmé expérimentalement le fonctionnement des communications entre abonnés au sol. Quelques chiffres : la vitesse de téléchargement des données depuis le satellite était de 48 Mbit/s avec un délai de 38 ms, la vitesse de transmission était de 12 Mbit/s avec un délai de 42 ms.

Deuxièmement, lors de la mission Rassvet-2, l'entreprise a développé une technologie de communication utilisant le protocole 5G entre le terminal utilisateur et le satellite, qui se déplaçait à une vitesse de 27 000 km/h à une altitude de 800 km. Lors des tests de communication laser inter-satellites, 14 tests ont été effectués à une distance de 30 à 220 km, au total 1,5 To de données ont été transmis.

Autrement dit, une entreprise russe conçoit initialement ses satellites pour qu'ils soient équipés de communications laser, contrairement à Starlink (elle a commencé ce processus après plusieurs années d'exploitation de satellites fonctionnant exclusivement via des stations de base au sol). Il est prévu que le Bureau 1440 commence à fournir des services de communication en 2027.

Pourquoi la communication laser est-elle nécessaire ?

Le satellite assure la communication entre le consommateur et la station de base, où la communication par fibre optique avec Internet est adaptée. Une telle station peut être située à plusieurs centaines de kilomètres de l'abonné. Sur le satellite lui-même, Internet ne peut pas apparaître de nulle part. Des stations au sol sont donc nécessaires, ce qui est coûteux et parfois très difficile sur le plan logistique. Grâce à la communication laser inter-satellite, le signal peut être transmis d'un appareil à l'autre jusqu'à ce qu'il trouve celui qui, à ce moment-là, a une bonne connexion avec la station au sol. Ainsi, le système nécessite moins de stations de base et Internet peut être obtenu même, par exemple, au milieu de l'océan, où il n'y a pas d'îles à des milliers de kilomètres à la ronde.

En janvier également, la société Bureau 1440 a annoncé la sortie de terminaux satellite d'abonné de sa propre conception. Les terminaux - et notamment leur taille et leur poids - sont très importants pour une utilisation pratique de l'Internet par satellite. Les appareils finis n'ont pas encore été présentés au grand public, mais ils auraient une longueur et une largeur allant jusqu'à 60 cm et pèseraient moins de 15 kg.

Et voici un accord pour connecter un réseau de stations de base de communication au sol à des satellites en orbite terrestre basse. Il est logique que l'entreprise fasse cela avec son partenaire stratégique Megafon. Il est prévu que dans le cadre de la première étape, d'ici 2027, les signaux provenant de l'orbite terrestre basse seront reçus par 500 stations de base Megafon, qui fonctionnent actuellement à partir de satellites géostationnaires. Cela permettra de fournir des communications modernes et un accès Internet à haut débit aux agglomérations où il est actuellement éloigné, difficile et peu rentable de poser une ligne de communication traditionnelle à fibre optique. Compte tenu de la taille de la Russie, cela est très pertinent.

Quelques mots sur la concurrence

D'ailleurs, lors de la création du projet Starlink, Elon Musk s'attendait à recevoir des clients partout dans le monde. Cependant, la question de la sécurité nationale a fortement limité la diffusion du développement américain. La Russie, la Chine, l'Iran et plusieurs autres États n'ont pas approuvé l'exploitation de Starlink sur le territoire de leurs pays. L’Inde a également cessé de mettre en œuvre le système américain.

Il y a plusieurs raisons - il s'agit du travail étroit de SpaceX avec le Pentagone (par exemple, sur la création d'un réseau spécial de communications militaires sécurisées Starshield), et d'une menace importante de fuite de données, ainsi que du danger potentiel de désactiver ces communications dans les intérêts des États-Unis.

Dans le même temps, Starlink, pourrait-on dire, a pris une part active en Ukraine après le début du SVO [la guerre en Ukraine]. De nombreux terminaux y ont été livrés ; depuis 2022, Starlink est utilisé par les Forces armées ukrainiennes pour la communication entre unités et le guidage d'armes, de drones et d'artillerie.

Par conséquent, la création d’un système national d’accès à Internet par satellite pour la Russie (et pas seulement) est une question incontournable. Et il ne s’agit pas seulement de fournir des communications aux villes isolées, mais aussi de sécurité nationale. Le développement de Starlink en Russie n'est pas un concurrent ici, tout simplement parce que nos militaires ne pourront jamais l'utiliser en toute sécurité et qu'il y a trop de chances que les données soient transmises à un ennemi potentiel. Mais le système russe peut s’étendre bien au-delà des frontières du pays.

Avec tout cela, il est un peu inhabituel que la création d'un tel système repose non pas sur les épaules d'un organisme public, mais sur une entreprise privée, mais cela a aussi ses avantages. "Bureau 1440" fait preuve avant tout d'une grande rapidité de développement et d'une bonne compréhension de ce que les utilisateurs en attendent. Il ne reste plus qu'à attendre le lancement des satellites et les premiers résultats.

Source: TASS; Crédit photographique d'illustration: Sergueï Zaykov/Shutterstock/FOTODOM