Les résultats d’eROSITA, télescope allemand aux rayons X, installé sur Spektr-RG et éteint depuis 2022
Le télescope allemand eROSITA, installé sur l'observatoire russe Spektr-RG, a dressé la première carte tridimensionnelle détaillée de la « bulle locale » - un nuage chaud de plasma qui entoure le système solaire et les étoiles voisines.
Cette carte indique l'existence d'un "tunnel interstellaire" reliant cette structure à d'autres bulles de plasma, a indiqué le service de presse de l'Institut allemand de physique extraterrestre (MPE).
« Cette carte nous a permis de clarifier la répartition des températures des différentes régions de la « bulle locale », précédemment découvertes par la sonde ROSAT, ainsi que de découvrir des traces de l'existence d'un « tunnel interstellaire » dirigé vers la constellation du Centaure. Cette découverte a été rendue possible grâce à la haute sensibilité d’eROSITA et à des stratégies d’observation fondamentalement nouvelles par rapport à ROSAT », a déclaré Michael Freiberg, chercheur au MPE, cité par le service de presse de l’institut.
La « bulle locale » est un nuage géant de plasma chauffé à une température de plusieurs millions de degrés Kelvin. Il serait apparu il y a environ 10 à 20 millions d'années à la suite de l'explosion d'une ou plusieurs supernovae, dont les émissions ont débarrassé cette région de l'espace interstellaire de gaz neutre et l'ont saturée de plasma chaud, qui produit une lueur de rayons X à peine perceptible.
Freiberg et ses collègues ont compilé la première carte précise de cette région de l'espace en utilisant les données collectées par le télescope eROSITA en compilant le catalogue le plus complet de sources de rayons X dans le ciel nocturne, qui comprend environ 900 000 objets. Dans le passé, de telles observations étaient entravées par le niveau élevé d'activité solaire, mais par une heureuse coïncidence, Spektr-RG a commencé ses travaux pendant une période de calme sur le Soleil, ce qui a permis aux scientifiques d'étudier de manière approfondie la structure de la « bulle locale ». ».
Les scientifiques ont également découvert un faisceau géant de plasma chaud, dirigé depuis une « bulle locale » vers la constellation du Centaure. Comme le suggèrent les astronomes, cette structure, qu’ils ont appelée « tunnel interstellaire », relie une accumulation locale de plasma chaud à d’autres structures similaires apparues dans les régions voisines de la Galaxie à la suite d’explosions de supernova. Ces accumulations de plasma et le réseau de « tunnels » qui les relient peuvent avoir un impact sérieux sur la circulation des gaz froids et chauds dans la Voie lactée, ont conclu Freiberg et ses collègues.
À propos de l'observatoire Spektr-RG
L'engin spatial Spektr-RG a été développé au NPO Lavochkine (qui fait partie de Roscosmos). Il a été créé avec la participation de l'Allemagne dans le cadre du programme spatial fédéral russe, commandé par l'Académie des sciences de Russie. L'observatoire orbital Spektr-RG dispose de deux télescopes à rayons X : l'allemand eROSITA et le russe ART-XC.
Fin février 2022, la partie allemande, en raison de la situation en Ukraine, a éteint son télescope et l'a mis en mode sans échec.
Source: TASS; Crédit graphique: DLR/Wikimedia Commons