Du vélo aux fusées: les 130 ans du RKTs Progress, fabricant du lanceur Soyouz

Le 24 octobre 2024, le RKTs Progress a fêté les 130 ans de sa création. Aujourd'hui, il est la principale entreprise russe dans le développement et la production de fusées et de technologies spatiales.

Quoi?! des vélos sur un site spatial ?

Eh oui, au départ l'entreprise fabriquait des vélos. Jugez plutôt l'histoire de cette entreprise plus que centenaire.

L'histoire de l'entreprise a commencé en 1894 à Moscou avec une petite usine de vélos appelée « Dux ». Déjà au début du XXe siècle, Dux est passé des vélos à la production de voitures et de dirigeables, et a ensuite commencé à fournir des avions et des avions à l'armée russe. En 1917, elle était devenue l’un des plus grands centres de fabrication d’avions de la Russie tsariste.

Dans les années soviétiques, l'usine d'aviation d'État n°1 (GAZ) du nom de Staline (nom d'après la nationalisation) maîtrisait la production de modèles expérimentaux et en série d'équipements militaires : avions de reconnaissance R-1, R-5, chasseurs I-1, I-3, I-15, I-153, MiG-3. Ces avions ont remporté de nombreux records du monde de vitesse et d'altitude de vol, des médailles d'or dans des compétitions aéronautiques internationales et ont également participé à des opérations de combat.

En octobre 1941, le GAZ n°1 fut évacué vers Kouibyshev (aujourd'hui Samara). Sur le nouveau site, les ouvriers de l'usine, dans des conditions de guerre difficiles, ont rapidement maîtrisé la production d'armes de la Victoire - le légendaire avion d'attaque Il-2. Un avion sur six ayant combattu sur les fronts de la Grande Guerre patriotique a été fabriqué dans les ateliers de l'usine n° 1. En 1941-1945. L'usine a produit et envoyé plus de 16 000 véhicules de combat au front. Dans les années d'après-guerre, l'entreprise maîtrisait la production de chasseurs à réaction et de bombardiers.

Au début de 1958, le gouvernement du pays a décidé de placer la production en série du missile balistique intercontinental R-7 à l'usine aéronautique d'État n° 1 de Kouibyshev.

Cet événement a marqué le début de l'histoire spatiale sur le sol de Samara. Le 17 février 1959 a eu lieu le premier lancement de l'ICBM R-7, fabriqué à Kouibyshev. Il a confirmé les capacités techniques de l'usine et sa volonté d'adopter des missiles balistiques intercontinentaux en service dans l'armée soviétique. Le 23 juillet 1959, le département n°25 est organisé sur le territoire de l'usine n°1, transformée plus tard en branche n°3 de l'OKB-1 (depuis 1974 - TsSKB). Au fil des années, il est devenu un bureau bien connu dans le pays pour son soutien à la conception et à la production de fusées et de technologies spatiales uniques. Sous la direction du légendaire concepteur général Dmitry Ilitch Kozlov, l'équipe a mis en œuvre de nombreux projets spatiaux nationaux à grande échelle. Le premier vol spatial habité au monde réalisé par Yu.A. est devenu un triomphe pour l'industrie des fusées et de l'espace du pays, Gagarine. Les premier et deuxième étages de la fusée de Gagarine ont été fabriqués à l'usine Progress de Kouibyshev. De 1961 à nos jours, tous les lancements d'engins spatiaux habités nationaux ont été effectués à l'aide de lanceurs fabriqués à Samara. Le lanceur Soyouz, créé sur la base de la légendaire fusée R-7, a apporté à l'entreprise une renommée mondiale. Le célèbre Soyouz, dans diverses modifications, reste à ce jour le moyen le plus fiable et le plus économique de transporter des engins spatiaux habités et cargo ainsi que la plupart des engins spatiaux domestiques dans l'espace.

Actuellement, l'équipe du RKTs Progress a réalisé près de 2 000 lancements de lanceurs et des travaux actifs sont en cours pour créer de nouveaux systèmes de fusées spatiales - Soyouz-5 et Amour-SPG.

L'une des activités prioritaires de l'entreprise depuis de nombreuses années est le développement d'engins spatiaux. Au fil des années de travail dans ce domaine, le RKTs Progress a produit 29 types différents d'engins spatiaux. En mars de cette année, le vaisseau spatial de la série Resours-P a été mis en orbite, devenant ainsi le 1000e appareil développé par l'entreprise. Aujourd'hui, les efforts de l'équipe de l'entreprise visent à créer une nouvelle génération de vaisseaux spatiaux - "Resours-PM", "Obzor-R", ainsi que le petit vaisseau spatial "Aist-2T". Les informations provenant de ces appareils seront uniques en termes de précision et de qualité des images, et la haute efficacité de leur transmission permettra d'utiliser efficacement les données reçues pour résoudre de nombreux problèmes des consommateurs fédéraux et régionaux.

En 130 ans d'histoire, l'entreprise a changé de nom, mais est toujours restée parmi les meilleurs fabricants d'équipements aéronautiques, de fusées et spatiaux du pays. Aujourd'hui, l'équipe du Progress RSC est le digne successeur de ceux qui sont à l'origine de la cosmonautique russe et perpétuent leurs glorieuses traditions.

Source et crédits photographiques: RKTs Progress/Roscosmos