Émissions de chlore et de plasma : données inattendues des instruments russes sur ExoMars-TGO
La sonde russo-européenne ExoMars-TGO, dont deux des quatre instruments scientifiques ont été développés à l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie, continue de faire d'importantes découvertes alors qu'elle fonctionne en orbite autour de Mars depuis 2018.
Il n'y a pas si longtemps, l'instrument russe ACS installé à bord a détecté des sources « ponctuelles » d'émissions de chlore dans l'atmosphère de la planète rouge, et un autre instrument, Lyulin-MO, a enregistré une puissante émission de plasma record.
Lors du XVe Symposium de Moscou sur la recherche sur le système solaire, des scientifiques russes ont parlé des nouvelles découvertes réalisées par la sonde ExoMars-TGO à l'aide d'instruments nationaux. La première réalisation appartient à l'instrument ACS, qui est un ensemble de trois spectromètres infrarouges dont la tâche est d'étudier la chimie et la structure de l'atmosphère de Mars.
Dans le cadre de leurs observations de la planète rouge, les scientifiques ont découvert de l'acide chlorhydrique dans son atmosphère. Cela s'est produit à une époque où Mars était en aphélie, c'est-à-dire à sa distance maximale du Soleil. Au cours de l’année martienne (de décembre 2022 à novembre 2024), des experts russes ont surveillé l’évolution de la proportion de composés chlorés dans l’atmosphère de la planète et sont arrivés à la conclusion que les sources de ces gaz se trouvent à proximité de sa surface.
Grâce à l’ACS, les scientifiques ont confirmé des découvertes antérieures selon lesquelles des émissions de chlore apparaissaient puis disparaissaient instantanément des enveloppes d’air de Mars. De plus, de tels processus se sont produits lorsque la planète était très éloignée de la seule étoile du système solaire. De plus, comme l'a noté Mikhaïl Louguinine, chercheur à l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie , des vapeurs d'acide chlorhydrique sont apparues dans les mêmes régions de l'hémisphère nord de Mars.
Selon lui, les sources de presque toutes les émissions de chlore enregistrées étaient les pentes du volcan Patera Alba, criblé de failles et de petites fissures. Compte tenu de tout cela, les scientifiques sont parvenus à la conclusion que les composés chlorés pourraient provenir de centres d’activité volcanique « dormants » sur Mars.
Une autre découverte importante a été faite par l'instrument russe Lyouline-MO , un instrument de dosimétrie qui mesure le rayonnement dans l'espace et à la surface de Mars. Le 20 mai de cette année, il a enregistré une puissante éruption qui est passée près de la planète rouge et a provoqué une augmentation du fond de rayonnement sur l'orbite martienne à 2,8 milligrays par heure. C'était un record depuis 1989 .
La durée de libération plasmatique a dépassé 64 heures. Sa source était une éruption solaire de classe X12, a déclaré Yordanka Semkova, professeur à l'Institut bulgare de recherche et de technologie spatiales . "Cette éruption a atteint une puissance record et a dépassé la force d'une tempête de protons solaires similaire, enregistrée par l'instrument Lyulin à bord de la station soviétique Mir en septembre 1989", a souligné le planétologue.
Pendant toute la durée de l'éruption de 64 heures, l'appareil Lyouline-MO a absorbé environ 25 milligrays de rayonnement - c'est la quantité de rayonnement que la sonde ExoMars-TGO reçoit pendant deux cents jours de fonctionnement dans un environnement calme dans l'espace. Au total, depuis janvier 2024, l’instrument russe a enregistré 10 puissantes émissions de plasma à la fois.
Comme l'a ajouté Semkova, toutes les informations obtenues seront utiles aux scientifiques dans leurs recherches ultérieures. En particulier, ils aideront à estimer quelle peut être la charge de rayonnement sur une personne. Ces informations vous permettront également de choisir le moment optimal pour un vol vers Mars.
ExoMars est un projet commun de scientifiques européens et russes, qui impliquait l'envoi de la sonde ExoMars-TGO , du rover Rosalind Franklin et de l' atterrisseur Kazachok sur Mars . La première partie du projet a été mise en œuvre en 2016, lorsque ExoMars-TGO est entré en orbite autour de la planète rouge (ses travaux scientifiques ont débuté deux ans plus tard). Des instruments scientifiques étrangers et nationaux sont installés à bord de la sonde. Entre-temps, la deuxième partie du projet n'a jamais eu lieu : son lancement a été perturbé par la décision de l'Agence spatiale européenne, qui a quitté le programme en 2022.
Source: Karolina Zoulkarnayeva/ProKosmos; Crédit graphique: Pline/Wikipedia