Finalement Crew-9 (2 membres d’équipage seulement) comprendra Alexandre Gorbounov

L'astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute de Roscosmos Aleksandre Gorbounov seront lancés au plus tôt mardi 24 septembre, dans le cadre de la mission SpaceX Crew-9 vers la Station spatiale internationale.

Les astronautes de la NASA Zena Cardman et Stephanie Wilson, précédemment annoncées comme membres d'équipage, sont éligibles à une réaffectation sur une future mission.

Hague et Gorbounov se rendront à la station spatiale en tant que commandant et spécialiste de mission, respectivement, dans le cadre d'un vol à deux membres d'équipage à bord d'un SpaceX Dragon.

L'effectif d'équipage mis à jour fait suite à la décision de la NASA de faire revenir sur Terre le Starliner de Boeing sans équipage et de lancer Crew-9 avec deux sièges inoccupés. Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, qui se sont lancés à bord du vaisseau spatial Starliner en juin, rentreront chez eux avec Hague et Gorbounov en février 2025.

[A noter que le Starliner devrait être décroché de l'ISS le 7 septembre].

La décision a été prise par l'astronaute en chef de la NASA, Joe Acaba, au Johnson Space Center à Houston. Acaba a dû équilibrer le pilotage d'un membre d'équipage de la NASA avec une expérience antérieure de vol spatial pour commander le vol, tout en veillant à ce que la NASA maintienne un équipage intégré avec un cosmonaute de Roscosmos capable d'exploiter leurs systèmes critiques pour des opérations continues et sûres de la station.

"Bien que nous ayons déjà changé d'équipage pour diverses raisons, réduire l'équipage pour ce vol a été une autre décision difficile à prendre étant donné que l'équipage s'est formé comme un équipage de quatre personnes", a déclaré Acaba. "J'ai la plus grande confiance en tout notre équipage, qui a été excellent tout au long de la formation pour la mission, Zena et Stephanie continueront d’aider leurs coéquipiers avant le lancement et illustrent ce que signifie être un astronaute professionnel."

L'agence partagera les détails de la réaffectation de Cardman et Wilson dès qu'ils seront disponibles.

"Je suis profondément fier de l'ensemble de notre équipe", a déclaré Cardman, "et je suis convaincu que Nick et Alex assumeront leurs fonctions avec excellence. Nous restons tous les quatre dévoués au succès de cette mission, et Stéphanie et moi avons hâte de voler le moment venu."

Wilson a ajouté : « Je sais que Nick et Alex feront un excellent travail à bord de la Station spatiale internationale dans le cadre de l'Expédition 72. »

Avec 203 jours passés dans l'espace, ce sera le troisième lancement de Hague et sa deuxième mission dans le laboratoire en orbite.

Lors de son premier lancement en mars 2018, Hague et son coéquipier, Alexeï Ovchinine de Roscosmos, ont connu une panne de propulseur de fusée, entraînant un abandon en vol après le lancement, une rentrée balistique et un atterrissage en toute sécurité dans leur Soyouz MS-10.

Cinq mois plus tard, Hague s'est lancé à bord du Soyouz MS-12 et a servi comme ingénieur de vol à bord de la station spatiale lors des expéditions 59 et 60. Hague a effectué trois sorties dans l'espace pour mettre à niveau les systèmes électriques de la station spatiale et installer un adaptateur d'amarrage pour les vaisseaux spatiaux commerciaux. Colonel en service actif dans l'US Space Force, Hague a effectué une rotation de perfectionnement au ministère de la Défense et a été directeur des tests et de l'évaluation de l'US Space Force de 2020 à 2022. En août 2022, Hague a repris ses fonctions à la NASA, travaillant sur le Programme Boeing Starliner jusqu'à cette mission de vol. Suivez @astrohague sur X et Instagram.

Ce sera le premier voyage de Gorbounov dans l'espace et dans la station. Né à Jeleznogorsk, dans la région de Koursk, en Russie, il a étudié l'ingénierie avec des qualifications en engins spatiaux et en étages supérieurs à l'Institut de l'aviation de Moscou. Gorbounov est diplômé du département militaire avec une spécialité dans l'exploitation et la réparation d'avions, d'hélicoptères et de moteurs d'avion. Avant sa sélection comme cosmonaute en 2018, il a travaillé comme ingénieur pour RKK Energuya et le lancements de vaisseaux spatiaux cargo depuis le cosmodrome de Baïkonour.

Hague et Gorbounov deviendront membres de l'équipage de l'Expédition 72 à bord de la station. Ils rejoindront Wilmore, Williams, Don Pettit, un autre astronaute de la NASA, et les cosmonautes de Roscosmos Alexeï Ovchinine et Ivan Vagner, qui mèneront des activités de recherche scientifique et de maintenance au cours de la 24e année de présence humaine continue de la station.

Source: NASA; Crédits photographiques: SpaceX et Roscosmos