Comment se débarrasser du CO2 dans l’atmosphère de l’ISS ?

Oleg Kononenko travaillant sur le système de régénération de l'atmosphère du segment russe de l'ISS.

Oleg Kononenko travaillant sur le système de régénération de l'atmosphère du segment russe de l'ISS.

L'envoyé spécial de TASS, commandant du corps des cosmonautes de Roscosmos, Oleg Kononenko, a montré le fonctionnement du système « Air » pour nettoyer l'atmosphère du dioxyde de carbone sur la Station spatiale internationale (ISS).

Le cosmonaute a partagé une vidéo de lui-même en train d'installer le système.

"L'environnement aérien optimal pour l'homme est l'atmosphère terrestre. L'air atmosphérique contient environ 78 % d'azote, 21 % d'oxygène, 0,9 % d'argon, 0,03 % de dioxyde de carbone et une petite quantité d'autres gaz. Sur le segment russe (RS) de l'ISS, pour nettoyer l'atmosphère du dioxyde de carbone libéré à la suite de l'activité vitale de l'équipage, on utilise le système de purification de l'atmosphère "Air" [Vozdoukh en russe], situé dans le compartiment de travail du module de service RS", a déclaré Kononenko.

Il a noté que le principe de fonctionnement du système est l'adsorption du dioxyde de carbone suivie d'une régénération sous vide de l'adsorbant.

"L'adsorption du dioxyde de carbone de l'atmosphère se réalise par la couche superficielle de l'adsorbant. Le système fonctionne en mode automatique comme suit. L'air atmosphérique de la station entre dans l'unité de pré-séchage, car l'efficacité de l'adsorption du dioxyde de carbone diminue avec l'augmentation teneur en vapeur d'eau dans l'air. La vapeur d'eau est absorbée par le gel de silice contenu dans deux cartouches d'absorption de l'unité de séchage", a précisé Kononenko.

Selon lui, l'air entre ensuite dans une unité de purification de l'atmosphère du dioxyde de carbone. L'unité de nettoyage comprend trois cartouches d'absorption remplies d'adsorbant.

"La cartouche, qui est en mode régénération sous vide, est reliée à l'espace extérieur à l'aide de vannes, assurant ainsi l'élimination du dioxyde de carbone absorbé. Une fois la régénération terminée, la cartouche d'absorption est à nouveau préparée pour nettoyer l'atmosphère du dioxyde de carbone et passe en mode adsorption. La durée de ces cycles peut varier dans les 10 à 30 minutes", a noté le cosmonaute.

Ensuite, l'air purifié du dioxyde de carbone est renvoyé vers l'unité de pré-séchage et soufflé à travers l'une des cartouches de cette unité, qui est en mode récupération.

« L'air renvoie la vapeur d'eau absorbée par cette cartouche lors du cycle de séchage précédent vers l'atmosphère de la station. Dans le segment russe, l'atmosphère de la station maintient à peu près le même niveau d'oxygène que dans l'atmosphère terrestre - 20 à 21 %. Au niveau technologique actuel, le système de purification de l’atmosphère du dioxyde de carbone à bord des vaisseaux spatiaux ne peut pas encore garantir une teneur en CO2 aussi faible que dans l’atmosphère terrestre », a souligné Kononenko.

La pression partielle de fonctionnement du CO2 sur l'ISS RS est maintenue dans la plage de 2 à 3 mmHg (≈0,23 % - ≈0,4 %). Le niveau d'urgence de teneur en CO2 sur l'ISS RS est une pression partielle de 10 mmHg (≈1,37 %).

[KN: on n'est pas certains d'avoir totalement compris le processus...mais cela nous rappelle quelques valeurs concernant l'atmosphère terrestre: piqure de rappel pour ceux qui ont oublié!].

Source: TASS; Crédit photographique; cosmonaute Oleg Kononenko/Roscosmos/TASS