Spektr-RG a découvert plus de 23 000 amas de galaxies

Spektr-RG lors de sa préparation. Image d'archives.

Spektr-RG lors de sa préparation. Image d'archives.

L'observatoire orbital russo-européen "Spektr-RG" a découvert plus de 23 000 amas de galaxies parmi 1,5 million de sources de rayons X découvertes par le télescope eROSITA au cours de quatre relevés du ciel complets et un incomplet. Cette valeur est un record, a déclaré lundi l'académicien Rashid Sounyaev, directeur scientifique de la partie russe de la mission Spektr-RG.

"Dans le cadre de quatre relevés complets et d'un relevé incomplet du ciel, nous avons réussi à détecter plus de 1,5 million de sources de rayons X, dont 23 000 amas de galaxies, dans la moitié du ciel nocturne russe au sein de la mission. C'est un record aujourd'hui", a déclaré Sounyaev lors de la conférence "High Energy Astrophysics Today and Tomorrow" (HEA-2022), qui s'est tenue cette semaine à l'IKI RAS.

Comme l'a noté l'académicien, jusqu'à présent, les scientifiques ont réussi à établir des distances de seulement 140 000 sur 1,5 million de sources découvertes par le télescope eROSITA, la moitié allemande de l'observatoire. Pour déterminer les distances et étudier toutes les propriétés des autres objets, le projet SRG-z a été créé, dans lequel les astronomes russes et leurs collègues étrangers étudient systématiquement ces sources d'ondes de rayons X à l'aide de télescopes au sol.

D'un intérêt particulier, comme l'a noté Sunyaev, sept douzaines de rafales d'ondes de rayons X, vraisemblablement enregistrées par Spektr-RG au moment de la destruction d'étoiles par l'attraction de trous noirs supermassifs dans des galaxies lointaines. La détermination de la position et l'étude de ces objets révéleront l'histoire des interactions des trous noirs et des luminaires dans l'Univers ancien et moderne.

Par ailleurs, l'observatoire orbital russo-européen "Spektr-RG" a découvert que deux sursauts de neutrinos de haute énergie récemment enregistrés sont apparus à la suite de la destruction de deux étoiles par l'attraction de trous noirs supermassifs dans deux galaxies éloignées de nous.

L'académicien Marat Guilfanov l'a annoncé lundi lors de la même conférence.

"Au cours des quatre derniers cycles complets et d'un cycle incomplet d'observations, nous avons enregistré sept douzaines d'éruptions générées par des ruptures de marée dans les étoiles. Deux d'entre elles sont particulièrement intéressantes, car elles étaient des sources de neutrinos de haute énergie qui ont été enregistrées par nos collègues de l'observatoire de neutrinos IceCube", a déclaré Gilfanov.

Les astronomes qualifient les ruptures de marée stellaires de cataclysmes qui se produisent lorsque les étoiles s'approchent de trous noirs supermassifs ou plus petits à des distances extrêmement courtes. En règle générale, l'attraction de la singularité sépare l'étoile et la déchire, ce qui entraîne un puissant flash de lumière et d'autres formes d'ondes électromagnétiques. L'étude de tels cataclysmes aide les astronomes à étudier les propriétés des trous noirs supermassifs et leurs interactions avec les régions centrales des galaxies.

Comme l'a noté Guilfanov, l'observatoire orbital russo-européen Spektr-RG participe activement à la recherche et à l'étude de ces événements. En trois ans de travail, elle a réussi à enregistrer plus de 70 flashs de rayons X générés lors de la destruction d'étoiles par des trous noirs, dont deux, SRGe J1709+2651 et AT2019dsg, ont attiré l'attention des scientifiques.

Ces cataclysmes, récemment découverts par Guilfanov et ses collègues, ont non seulement provoqué une puissante rafale de rayons X, mais ont également produit un grand nombre de neutrinos de haute énergie, dont certains ont été enregistrés par l'observatoire Antarctique IceCube. La détection simultanée de ces éclairs sur IceCube et Spektr-RG, selon les astronomes, suggère que les neutrinos apparaissent à l'intérieur de structures denses en forme de disque qui apparaissent après la destruction d'une étoile par l'attraction d'un trou noir.

Nouvelle ère de l'astronomie des rayons X

Spektr-RG est un projet conjoint russo-allemand. L'observatoire balayera le ciel dans une large gamme d'énergie avec une sensibilité et une résolution angulaire élevées. Il a été lancé dans l'espace il y a deux ans et, fin octobre 2019, il a atteint avec succès une orbite de travail située au point L2, où les forces gravitationnelles de la Terre et du Soleil s'équilibrent.

Il s'agit du deuxième appareil de la gamme Spektr, qui a pris la place de Spectra-R (sa mission s'est achevée fin mai de l'année dernière) au statut de seul projet scientifique  spatial russe. Il embarque deux télescopes à rayons X : le russe ART-XC et l'allemand eROSITA. Il était prévu de lancer un tel observatoire depuis 1987.

Le premier relevé du ciel a été préparé avec succès par les instruments de Spektr-RG au milieu de l'été dernier. Les astronomes ont pu détecter plus d'un million de galaxies et d'autres objets émetteurs de rayons X dans le ciel nocturne, dont la grande majorité étaient auparavant inconnues des scientifiques. Les travaux de la partie allemande de l'observatoire ont été arrêtés au printemps, le télescope eROSITA a été mis en mode inactif par la partie européenne [en raison de sanctions contre la Russie].

Sources: TASS et TASS; Crédit photographique: © EPA-EFE/Sergueï Chirikov