BepiColombo: l’instrument russe MGNS participe à l’observation de Mercure
Photo de Mercure prise le 23 juin 2022 lors du survol de la station interplanétaire automatique européo-japonaise BepiColombo. La photo a été prise à 09:51:07 UTC à l'aide de la caméra de surveillance 3 sur le module de vol MTM, alors que la station était à 1406 km de la surface de la planète. Nord est en haut (c) ESA/BepiColombo/MTM, CC BY-SA 3.0 IGO.
Le 23 juin 2022 à 12h44 heure de Moscou (09h44 UTC), le vaisseau spatial de la mission BepiColombo (ESA, JAXA) a effectué la deuxième manœuvre gravitationnelle près de Mercure. L'altitude de vol au-dessus de la surface de la planète n'était que de 200 km. Certains des instruments scientifiques ont fonctionné pendant le vol, dont le spectromètre gamma et neutronique russe MGNS , créé à l'IKI RAS.
La trajectoire de vol interplanétaire de la mission BepiColombo est complexe et comprend neuf manœuvres d'assistance par gravité. La première a été prise près de la Terre, les deux suivantes - près de Vénus. Début octobre 2021, BepiColombo a effectué la première des six manœuvres autour de Mercure, s'arrêtant progressivement pour entrer dans une orbite de travail autour de la planète.
La deuxième manœuvre a été effectuée hier, le 23 juin 2022, la suivante, la troisième, devrait avoir lieu en juin 2023. BepiColombo entrera sur l'orbite de travail en 2026.
Cependant, déjà maintenant, pendant le vol, certains des instruments scientifiques étaient allumés pour les observations et les étalonnages.
Au total, 16 instruments scientifiques ont été installés sur les deux véhicules de la mission BepiColombo. Parmi eux se trouvent le spectromètre gamma et neutrons russe MGNS, créé à l'IKI RAS, ainsi que trois autres appareils pour lesquels des blocs séparés ont été fabriqués à l'IKI RAS.
L'instrument MGNS (Mercury gamma and neutron spectrometer) est conçu pour détecter les flux de neutrons et de quanta gamma depuis la surface de la planète et dans l'espace extra-atmosphérique. Sur la base de ces données, il est possible de reconstituer la composition chimique de Mercure et de détecter de l'eau dans la couche supérieure de son sol. De plus, l' appareil fonctionne comme un détecteur de sursauts gamma cosmologiques dans le cadre du programme international IPN (InterPlanetary Network) pour localiser la position de leurs sources dans la sphère céleste.
MGNS a commencé les observations scientifiques presque immédiatement après le lancement. Lors du deuxième survol de Mercure, il a enregistré de forts flux de rayonnement neutronique et gamma depuis la surface de la planète, comparables aux données obtenues lors du premier survol les 1er et 2 octobre 2021. Depuis le deuxième survol passé au-dessus d'une autre région de Mercure, une analyse comparative des données sera effectuée pour deux passages afin d'estimer l'ampleur de la variabilité spatiale possible du rayonnement neutronique et gamma provenant de différentes parties de la surface. Dans ce cas, il sera tenu compte du fait que le flux de rayons cosmiques galactiques, qui est la principale cause des neutrons secondaires et du rayonnement gamma de Mercure, pourrait changer entre le premier et le deuxième survol.
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BepiColombo est un projet conjoint de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence aérospatiale japonaise (JAXA), avec le rôle principal de l'ESA pour étudier Mercure depuis l'orbite de son satellite artificiel. La participation de la Russie au projet BepiColombo est incluse dans le programme spatial fédéral. Des scientifiques russes participent au programme scientifique de la mission.
L'appareil russe MGNS a été sélectionné dans le cadre d'un concours ouvert de l'ESA pour participer à la mission BepiColombo. Il a été développé et fabriqué en coopération avec des instituts russes dirigés par l'IKI RAS sur ordre de Roscosmos.
En outre, trois autres appareils faisant partie de l'équipement scientifique des deux appareils ont été créés avec la participation de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie russe des sciences, les employés de cet institut agissent en tant que codirecteurs des expériences avec ces appareils.
Sources: IKI/Roscosmos; Crédits photographiques et de données: IKI et ESA/JAXA
Flux de rayons gamma mous (profil bleu) et durs (profil rouge) de la surface de Mercure, mesurés par l'instrument MGNS lors des premier (graphique de gauche) et deuxième (graphique de droite) survols de la sonde spatiale BepiColombo au-dessus de la planète.
Flux énergétiques de neutrons de la surface de Mercure, mesurés par l'instrument MGNS lors des premier (graphique de gauche) et deuxième (graphique de droite) survols du vaisseau spatial BepiColombo au-dessus de la planète.
Flux de neutrons thermiques de la surface de Mercure, mesurés par l'instrument MGNS lors des premier (graphique de gauche) et deuxième (graphique de droite) survols du vaisseau spatial BepiColombo au-dessus de la planète.