Imprimante 3D dans l’espace : une aubaine pour les voyages lointains?

RKK Energia a développé une imprimante 3D qui imprimera divers échantillons et détails à partir de polymères thermoplastiques par application couche par couche d'un fil de polymère fondu.

Nous en avions déjà fait état ici.

Ensuite, ils seront renvoyés sur Terre pour étudier les caractéristiques mécaniques des produits - cela permettra d'étudier l'effet de la microgravité sur l'impression 3D.

Son lancement est prévu le 3 juin depuis Baïkonour (Progress MS-20). Il est prévu de mener 20 "sessions" de l'expérience sur l'ISS au cours de l'année.

L'ensemble d'équipements comprend une imprimante, un complexe scellé avec un système de filtration des gaz, un ordinateur intégré pour le contrôle des processus et des matériaux. Le principe de son fonctionnement est le même que celui des appareils sur Terre - la technologie d'imposition couche par couche d'un fil de polymère fondu est utilisée.

Selon Alexandre Misourkine, l'utilisation de l'impression 3D peut considérablement accélérer l'exploration de l'espace extraterrestre, simplifier l'organisation d'expéditions vers la Lune et Mars ! Après tout, aujourd'hui, les technologies additives sont utilisées sur Terre même pour imprimer des moteurs de fusée. Pourquoi ne pas le faire sur d'autres planètes ?!

[Mais surtout, lors d'un voyage de longue distance, il devient impossible d'envoyer des pièces de rechange comme on le fait pour l'ISS. Pas question de les acheminer sur un cargo Progress ou autre. La solution c'est de créer la pièce directement sur place! Et là une imprimante 3D sera une solution particulièrement appréciée. Reste bien sûr à voir comment le processus va se comporter en apesanteur: peut-être mieux que sur Terre où il faut souvent utiliser des "supports" additionnels à la pièce elle-même pour éviter l'écroullement de certaines parties...].

Source: cosmonaute Alexandre Misourkine/Roscosmos; crédit photographique: Energuya/Roscosmos