Cygnus lancé par Antares et…le moteur russe RD-181

Les moteurs RD-181 à l'oeuvre sur le premier étage d'Antares.

Les moteurs RD-181 à l'oeuvre sur le premier étage d'Antares ©Kyle Montgomery.

On l'oublie trop souvent, la technologie russe participe à l'exploitation de l'ISS d'une autre manière qu'en envoyant ses Progress, Soyouz et autres modules: elle équipe le lanceur américain Antares qui lance les cargo Cygnus avec son moteur RD-181.

Ainsi le samedi 19 février 2022, à 20h40, heure de Moscou, le lanceur Antares 230+ avec le vaisseau spatial automatique Cygnus a été lancé depuis le cosmodrome de Wallops. Le lancement réussi a été assuré par 2 moteurs RD-181, qui ont fonctionné sur le premier étage de la fusée, moteurs développés et produits par Energomash.

Le vaisseau spatial Cygnus a livré plus de 3,7 tonnes de fret à la Station spatiale internationale pour soutenir la vie de l'équipage de la station, ainsi que des équipements et du matériel pour la recherche scientifique. Le cargo est arrivé à la station orbitale le 21 février.

Le RD-181 est un moteur-fusée à propergol liquide à chambre unique avec une unité de turbopompe située verticalement.

  • Moteur-fusée à propergol liquide avec postcombustion de gaz oxydant
  • Combustible : oxygène + kérosène

Les grandes étapes du programme RD-181

Ce moteur a été mis au point dans un temps record à partir du RD-191 utilisé par le lanceur Angara, comme on peut le voir ci-dessous avec les grandes étapes de son développement. Il s'agissait de remplacer le moteur NK-33 hérité de la fusée lunaire soviétique N1 qui avait subi une avarie, remplacement qui consistait à adapter mécaniquement le moteur au premier étage sans changer celui-ci. Pari totalement réussi.

  • Conclusion d'un contrat pour le moteur-fusée RD-181 avec Orbital (USA) - 7 décembre 2014
  • Le premier essai au feu du RD-181 LRE - Mars 2015
  • Certification du moteur-fusée RD-181 terminée - 7 mai 2015 (7 essais au feu d'un moteur avec un temps de fonctionnement de 1650 secondes)
  • Les premiers moteurs de fusée à propergol liquide RD-181 commerciaux ont été livrés aux États-Unis en juin 2015

Sources: Energomash/Roscosmos; Crédit photographique: Kyle Montgomery

Lancement du cargo Cygnus par le lanceur Antares.

Lancement du cargo Cygnus par le lanceur Antares.