ExoMars 2022: le rover Rosalind Franklin subit un traitement haute température

Le rover Rosalind Franklin sortant du four de traitement thermique ©ESA.

Le rover Rosalind Franklin, de la mission russo-européenne ExoMars-2022, qui recherchera la vie sur Mars, a subi un important traitement à haute température qui aide à débarrasser le rover des molécules organiques de la Terre.

Pendant 120 heures, le rover est resté dans une chambre à vide à 35 °C chez Thales Alenia Space à Rome, en Italie. Cette température est suffisante pour éliminer les contaminants cachés de certaines parties internes du rover, comme les petits morceaux de colle. L'objectif ultime est de minimiser tout signe de pollution terrestre pour assurer une détection propre des composés organiques sur Mars.

Une analyse supplémentaire après traitement thermique sera effectuée à une date ultérieure.

Le Mars Organics Molecule Analyzer (MOMA), l'un des instruments de la zone ultra-propre du rover qui sera utilisé pour détecter des signes de vie dans le sol martien, déterminera le fond chimique dans le laboratoire du rover en mesurant dans un four à vide. Sur Mars, des échantillons de sol seront concassés seront placés dans des fours miniatures MOMA, qui seront chauffés pour analyser les vapeurs et les gaz générés à la recherche de traces de composés organiques à l'aide de la chromatographie en phase gazeuse. Les données d'analyse du four à vide serviront de référence à laquelle les futures mesures sur Mars pourront être comparées.

Le rover est équipé d'une foreuse unique capable d'atteindre des profondeurs allant jusqu'à 2 m sous la surface martienne et de renvoyer des échantillons pour analyse. Un outil de forage comprend également un spectromètre miniature (Ma_MISS) pour analyser la surface interne du trou foré et une caméra rapprochée (CLUPI) qui visualisera les déblais et l'échantillon de carotte avant qu'il n'atteigne le laboratoire du rover.

Divers instruments travailleront ensemble pour analyser des échantillons à l'intérieur du rover. En plus du MOMA, MicrOmega utilisera le spectre visible et infrarouge pour caractériser les minéraux dans les échantillons, et le spectromètre Raman utilisera un laser pour déterminer la composition minéralogique.

À l'aide de ses caméras panoramiques et haute résolution, ainsi que de son radar souterrain, le rover de la mission russo-européenne ExoMars 2022 va rechercher les sites de forage les plus prometteurs et mieux comprendre le contexte géologique de la région du plateau d'Oksia qu'il explorera.

Une fois le traitement thermique terminé, la chambre à vide thermique a de nouveau été dépressurisée et ouverte, et le rover a été préparé pour être renvoyé vers l'installation Thales Alenia Space à Turin. Là-bas, la préparation du lancement se poursuivra jusqu'à ce qu'il soit envoyé au cosmodrome de Baïkonour l'année prochaine.

Sources et crédits photographiques: ESA/Thales Alenia Space/Roscosmos

Image de synthèse du rover Rosalind Franklin ©ESA.