Soyouz à Kourou: dixième anniversaire du premier lancement

Le 21 octobre marque le dixième anniversaire du premier lancement de la fusée porteuse « Soyouz-ST » depuis Kourou en Guyane française : en 2011 la fusée russe avec le bloc booster « Fregat » a mis en orbite deux satellites européens de navigation Galileo. Depuis lors, jusqu'à quatre lancements de fusées russes ont été effectués chaque année depuis le cosmodrome de Kourou.

Le Centre Spatial Guyanais est situé sur la côte Atlantique. Son emplacement près de l'équateur offre un avantage de 40 % de la charge utile par rapport aux lancements depuis le cosmodrome de Baïkonour. L'opérateur des lancements depuis le cosmodrome de Kourou est le prestataire européen de services de lancement Arianespace. Côté russe, le principal intégrateur sous contrat du projet est Glavkosmos JSC (qui fait partie de Roscosmos), assurant une interaction à toutes les étapes avec Arianespace, l'opérateur du cosmodrome de Kourou. Le complexe de lancement Soyouz appartient à l'Agence spatiale européenne et est lancé sous la responsabilité des agences gouvernementales françaises.

Le directeur général du Centre d'exploitation des installations d'infrastructure spatiale au sol (TsENKI, partie de Roscosmos) Rouslan Moukhamedzhanov en parle dans un article spécial de TASS qui revient sur la naissance du projet et ses perspectives.

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L'idée de créer le projet s'est développée en plusieurs étapes. « La compréhension de la nécessité d'un ambitieux projet spatial commercial a été dictée, d'une part, par l'achèvement des travaux de modernisation de la fusée porteuse Soyouz et la création sur sa base d'une nouvelle fusée Soyouz-2 plus performante, d'autre part, par les besoins croissants du marché spatial mondial." a déclaré Moukhamedzhanov.

Au début des années 2000, dans le cadre de la coopération entre l'entreprise russo-française Starsem, des travaux actifs étaient en cours pour lancer des véhicules étrangers avec l'aide du Soyouz du cosmodrome de Baïkonour. Parallèlement, des spécialistes des entreprises spatiales russes avec la société australienne "Asia-Pacific Space Center" ont envisagé la possibilité de créer un complexe de lancement sur l'île Christmas dans l'océan Indien. De là, il était prévu de lancer l'une des modifications de la fusée Soyouz, Aurora. Selon le directeur général de TsENKI, la fin du programme de lancements du transporteur européen "Ariane-4" a également influencé le début des négociations entre la Russie et la France sur la coopération dans ce domaine.

En 2002, un accord intergouvernemental a été préparé sur la coopération à long terme dans le développement, la création et l'utilisation de lanceurs et le déploiement de Soyouz-ST au Centre spatial guyanais. "En 2003, après un grand nombre de négociations, d'ateliers et de reconnaissances sur le site du futur complexe de lancement, l'accord a été signé par le gouvernement de la Fédération de Russie et le gouvernement de la République française", a rappelé le chef de TsENKI.

L'une des conditions de la coopération, a noté Moukhamedzhanov, était le respect de toutes les normes européennes en matière de conception et de construction. Par conséquent, la documentation a été harmonisée et les spécialistes de la construction et de l'installation d'équipements de la Fédération de Russie ont été certifiés conformément aux normes européennes. "Le principe des" deux clés "a été appliqué au complexe: les deux parties ne pouvaient effectuer toutes les opérations que de concert", a souligné Moukhamedzhanov.

Sur le site de lancement de Soyouz en Guyane, ce sont toujours huit à dix personnes qui composent le groupe de suivi. Il s'agit principalement d'employés de TsENKI et du RKTs Progress. « Leurs tâches incluent le suivi quotidien de l'état technique des équipements du complexe de lancement et des fusées porteuses en stockage. Les spécialistes se remplacent à tour de rôle », a précisé le directeur général de TsENKI.

La maintenance technologique est réalisée selon le planning convenu avec Arianespace. Le carburant, les fusées et les étages supérieurs sont livrés par transport maritime dans des conteneurs spéciaux qui ne permettent pas les projections d'eau et l'humidité excessive.

Pendant la campagne de lancement, environ 300 à 330 spécialistes russes sont présents au cosmodrome de Guyane française.

En Guyane française, les spécialistes russes ont dû faire face à des problèmes météorologiques. D'une part, il s'agit de fortes rafales de vent, en raison desquelles le lancement de la fusée a dû être reporté (par exemple, en novembre 2020). "Nous ne parlons pas du vent auquel nous sommes habitués, mais d'un vent qui change de direction et de vitesse par couches avec un changement d'altitude", a expliqué le directeur de TsENKI. La partie européenne utilise un modèle de programme qui évalue le risque dans le développement d'un scénario du pire, compte tenu de la probabilité de chute de débris d'un produit détruit (non seulement Soyouz-ST, mais aussi d'autres lanceurs) sur les zones peuplées le long de la route du vol. Les averses sont un autre problème.

Les averses peuvent durer plusieurs jours sans interruption, c'est pourquoi, au complexe de lancement Soyouz du Centre spatial guyanais, une tour de service mobile a été utilisée pour l'assemblage général et la maintenance préalable au lancement de la fusée spatiale, qui à l'époque n'avait pas d'analogue dans les cosmodromes de Russie.

L'expérience de l'utilisation d'une telle structure s'est avérée fructueuse et a ensuite été introduite dans le nouveau cosmodrome russe Vostochny.

Au cours de la coopération, a noté le directeur général de TsENKI, les parties russe et française ont beaucoup appris l'une de l'autre.

"Nous avons réussi à tester les méthodes de gestion moderne dans la pratique commune et déjà dans nos cosmodromes, introduisons ces méthodes modernes en les adaptant à nos traditions pratiques", a-t-il ajouté.

Au cours de son existence, 25 lancements ont été effectués depuis le complexe de lancement Soyouz du Centre Spatial Guyanais. Un lancement est prévu cette année. On suppose que le lanceur Soyouz-ST lancera lesatellite du système de navigation européen Galileo en orbite. "Le lancement est prévu pour le 30 novembre 2021 (heure de Moscou - 1er décembre", a déclaré Moukhamedzhanov.

L'année prochaine, la première campagne de lancement est prévue pour janvier. "Trois lancements sont prévus en 2022, dont le premier est attendu le 6 janvier", a-t-il ajouté.

Parallèlement, selon le directeur général de TsENKI, des travaux sont en cours sur de nouveaux contrats pour le lancement de charge utile par des fusées Soyouz du cosmodrome de Kourou. "Des contrats pour deux autres lancements ont été signés pour 2023", a déclaré Moukhamedzhanov.

En juin, Dmitry Rogozine, directeur général de Roscosmos, a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse que la possibilité de transformer le complexe de lancement Soyouz-2, situé au Centre spatial guyanais, pour des lancements habités, y compris pour le lancement de vaisseaux en direction de la station chinoise.

Dans le cadre de la poursuite de la coopération, selon Moukhamedzhanov, les parties russe et française envisagent désormais deux options.

Roscosmos, l'Agence spatiale européenne et le Centre national français  de recherche spatiale [CNES] travaillent sur les possibilités de développement ultérieur du complexe de lancement Soyouz, notamment par la mise en œuvre de lancements d'engins spatiaux de fabrication russe, ainsi que la mise en œuvre de vols habités vers des destinations futures comme les stations spatiales dans le cadre de programmes de coopération internationale.

Dans le même temps, aucune déclaration officielle sur ces questions n'a encore été reçue des partenaires européens, a noté Moukhamedzhanov. Si la Russie et la France s'entendent sur la mise en œuvre de lancements habités ou le lancement de satellites russes, le complexe de lancement devra être révisé.

"En particulier, il faudra adapter la tour de service mobile, car désormais la conception de la tour n'implique pas le placement d'une fusée spatiale avec un système de sauvetage d'urgence. De plus, il est nécessaire de créer un complexe d'assemblage et de test pour la préparation des engins spatiaux, ainsi que la création d'infrastructures pour l'hébergement et la formation en amont des cosmonautes et des astronautes pour voler en orbite ", a expliqué le directeur général de TsENKI.

Initialement, le complexe de lancement Soyouz en Guyane française a été conçu pour 15 ans, soit 50 lancements, car les spécialistes russes ne savaient pas comment le climat marin tropical affecterait les équipements technologiques.

"Néanmoins, dix années d'expérience d'exploitation montrent que le complexe est en très bon état et qu'il existe une ressource suffisante d'équipements technologiques pour poursuivre son exploitation pendant de nombreuses années", a conclu Moukhamedzhanov.

Article par Ekaterina Moskvitch/TASS