Le cimetière des engins spatiaux

A l'occasion du 20ème anniversaire de la fin de la station Mir, le 23 mars 2001, l'agence TASS publie une illustration concernant les endroits où les différents engins spatiaux sont retombés sur...mer. Car en effet la majeure partie des débris spatiaux retombent, quand le processus est maîtrisé, dans une partie non-navigable de l'Océan Pacifique.

Une grande partie des débris brûle dans les couches dense de l'atmosphère mais, pour les stations spatiales, les parties qui résistent sont parfois assez importantes...

Le schéma ci-dessous montre d'abord le nombre et la fréquence des retombées spatiales pour la Russie (et l'URSS) en rouge, les USA en bleu, l'Europe en vert, le japon en blanc et la Chine en jaune, le tout à partir des années 1970, avec les repères des stations (Saliout-7, Mir et Skylab).

Puis les zones de l'Océan Pacifique où les débris spatiaux (des différents pays) sont retombés de façon contrôlée...ou pas. Le plus gros fragment avait une masse de 20 à 25 T. Le chiffre 1 indique le lieu de retombée de MIR, le 2 de Skylab (qui est retombé en Australie) et le 3 celui de Saliout-7 en Amérique du Sud...

Le document n'est pas (encore?) disponible en anglais ou français.

Source et iconographie: TASS