Cargo Argo: l’espace privé va-t-il décoller en Russie?
Le privé va-t-il faire sa place dans l'industrie spatiale russe?
Un certain nombre d'initiatives apparaissent ici ou là mais on attend, sur le long terme, la confirmation de l'intérêt des entreprises privées pour le spatial.
Pourtant deux entreprises retiennent l'attention par leurs ambitions.
D'abord S7 Space, filiale de la compagnie aérienne S7, qui s'appuie donc sur une société d'envergure et qui a bénéficié du transfert de plusieurs ingénieurs d'Energuya dont Nikolaï Brioukhanov, l'ex-designer en chef du futur vaisseau piloté russe "Ariol" (anciennement Federatsya).
S7 Space doit s'impliquer dans l'exploitation de la plateforme en mer SeaLaunch en utilisant une version du futur lanceur Soyouz-5. Elle comptait également développer un vaisseau cargo ravitailleur pour l'ISS sous la houlette de Brioukhanov. Hélas le projet de cargo n'est plus à l'ordre du jour et la direction de S7 Space a changé. Son ancien directeur Sergueï Sopov, accompagné de Brioukhanov, ont alors fondé une nouvelle société, MTKS.
C'est cette nouvelle société, MTKS (pour International Transport Space Systems soit en russe Международные транспортные космические системы), qui propose de construire un cargo ravitailleur nommé Argo (par référence aux Argonautes de la mythologie grecque), qui pourrait apporter 2 T à l'ISS et en ramener 1 T mais qui surtout aurait un module de retour réutilisable contrairement au Progress actuel. Ce module de retour serait réutilisable une vingtaine de fois. Dans un premier temps ce cargo serait lancé par Soyouz 2.1b vers 2023 puis aux alentours de 2026 par Soyouz-5, ce dernier lui permettant de convoyer jusqu'à 3,5 T vers l'ISS. Le coût de ce cargo est estimé à 12 millions de dollars, contre 29 pour Progress.
Le plus étonnant c'est que ce développement apparaît largement soutenu par les sociétés d'Etat, comme Roscosmos, Rosatom et Rostec.
Un tournant?
Source: RIA Novosti, RIA Novosti
La Terre vue de l'ISS.