A plesetsk, le second pas de lancement pour le lanceur Soyouz 2 opérationnel en 2020

Le site 43: on distingue les deux pas de tir. Le pas de droite (SK4) déjà opérationnel pour la version 2 de Soyouz et le pas de gauche (SK3) qui le sera en 2020. Le terrassement autour du pas de gauche indique clairement qu'il est en cours de modernisation ©Googlemaps.

Selon des sources sur place, le second pas de tir pour l version 2 du lanceur Soyouz depuis Plesetsk sera opérationnel en 2020.

Rappelons le contexte. Le cosmodrome de Plesetsk, situé au Nord de la Russie, dans la région d'Arkhangeslsk, est un cosmodrome plutôt militaire. Plutôt car il n'est pas rare que des satellites commerciaux y soient lancés, en particulier lorsque leur orbite est voisine d'une orbite polaire. Cependant il est aussi un cosmodrome militaire car il est entièrement géré par l'armée russe depuis toujours.

Sa localisation résulte de sa relative proximité (en tout cas bien meilleure que Baïkonour) des USA, vers qui, pendant la guerre froide étaient dirigés les missiles intercontinentaux soviétiques. 4 pas de lancement ont été construits pour les lanceurs dérivés de la fusée R-7 (donc les fusées aujourd'hui dénommées Soyouz). Aucun lancement piloté n'a eu lieu depuis ce cosmodrome (l'infrastructure n'existe pas) et le lanceur Proton n'y a pas de Pas de tir.

Sur les 4 pas de tir Soyouz (SK1, SK2, SK3, SK4) 3 sont encore fonctionnels alors que le pas SK1 soit le premier construit à Plsetsk, situé dans la zone 41, a été retiré du service en 1989 et démantelé. Seule subsiste sa structure en béton. Plus de 300 lancements ont eu lieu depuis ce site qui avait bénéficié de l'expérience de construction du pas de tir à Baïkonour (carneau moins grand et profitant de la pente naturelle du terrain vers la rivière), mais dont les équipements ont été, durant les années de développement des ICBM, constamment modifiés afin de refléter les modification du lanceur.

Le pas de lancement SK2 (historiquement le second), situé en zone 16 au nord-est du premier, est théoriquement toujours en service pour la version précédente des lanceur soyouz (Soyouz-U), mais ce lanceur n'étant désormais plus fabriqué, ce pas est sans activité. Ce pas avait vu son activité rapidement consacrée au lancement spatial, comme le SK1, lorsque les ICBM du ype R-7 ont été remplacé (très rapidement) par des missiles en silo. Dans le futur ce pas de lancement pourrait être le troisième pas à accepter la version 2 du lanceur Soyouz (voir ci-dessous).

Le site 43 abrite, à l'ouest du site 41, les deux pas SK3 (dit "gauche") et SK4 (dit "droit") qui bénéficient des mêmes équipements de préparation des lanceurs et satellites. Le SK4 a été le premier pas de lancement Soyouz à être adapté à la version2 du lanceur Soyouz soit donc Soyouz 2.1a et Soyouz 2.1b, ainsi que pour la version légère, le lanceur Soyouz 2.1v.

On apprend aujourd'hui que le second pas de cet ensemble sur le site 43, soit donc le SK3 (dit pas de gauche) vient de connaître son premier essai qui consistait à voir si tout allait bien ensemble (lanceur, structure métalliques, etc...). On s(attend à une période d'environ 6 mois pour que les problèmes constatés soient solutionnés ce qui permettra au pas de lancement d'être opérationnel au printemps 2020.

On s'interroge enfin de savoir si le pas SK2 connaîtra la même adaptation. C'est loin d'être certain même si cela a été projeté. En effet au moment où les budgets sont contraints pour l'espace alors que les projets sont en constante augmentation, il paraîtrait étonnant que la Russie dispose d'un pas de lancement supplémentaire pour ses lanceurs soyouz 2 alors qu'ils sont déjà au nombre de 4 (2 à Plesetsk, 1 à Baïkonour, 1 à Vostochny) et même 5 si on compte le pas de lancement d'Arianespace à Kourou... Mais les budgets militaires ne se confondent pas avec celui de Roscosmos alors....

Sources: TASS et www.russianspaceweb.com