Angara A5M: comment améliorer les caractéristiques
Le lanceur dans sa version A1.2. Image d'archive © Mikhail Dzhaparidze / TASS
Nous en avons déjà parlé, le lanceur Angara A5 souffre, si l'on peut dire, d'un déficit de puissance. Tout est relatif, mais sa capacité d'emport en orbite basse est limitée à 24,5 T et celles en orbite de transfert géostationnaire ou directement géostationnaire le sont logiquement aussi.
Les russes entendent améliorer cette capacité ce qui leur donneraient la possibilité de lancer des modules vers l'ISS (ou autre station spatiale autour de la Terre) de taille et de poids plus importants sans attendre et mobiliser un lanceur super-lourd qui, au demeurant, ne devrait arriver que dans une dizaines d'années (et à quel prix!).
De même l'orbite géostationnaire requière des caractéristiques améliorées.
Un programme d'amélioration a donc été développé. Tout d'abord l'allègement de la structure ou "poids sec" c'est-à-dire sans ergols. L'Angara ayant été conçue dans les années 90 et ayant subi d'importants aléas de financements, sa structure n'a pu profiter des évolutions techniques récentes et en particulier de l'emploi des matériaux composites. C'est ce qui sera fait. Ensuite les ingénieurs comptent sur une amélioration des moteurs utilisés, les RD-191, qui n'ont pas subi jusque là de re-travail, leur premier test à chaud ayant été pratiqué en 2001 et leur certification en 2011. Ces deux améliorations devraient pousser la capacité en orbite basse à 27 T, ce qui est un gain significatif pour un lanceur de cette classe.
Pour l'orbite géostationnaire, l'amélioration viendra de l'étage d'injection utilisé. Il s'agira de la dernière incarnation de l'étage DM d'Energuiya (issu des efforts lunaires dans les années 60). Cet étage, le DM-03, dans sa dernière version, du nom de code "Perseus" (14S48), devrait connaître sa première utilisation sur l'Angara A5 en 2020 (initialement prévu fin 2019) depuis Plesetsk où le pas de lancement est en train de subir de légère adaptation à cet effet. Il devrait bénéficier lui aussi de la version améliorée du moteur utilisé, le 11D58M. Cet étage utilise des ergols classiques (kérosène et LOX) dit "environment friendly" (sympathique pour l'environnement...). Une évolution verra jour par la suite avec la version 11D58MF du moteur.
Sources et crédit photographique: TASS et TASS
Le site de production "Polyot" de l'Angara à Omsk © RoskosmosTV.