Vers la réutilisation des moteurs RD-181 ?

2 RD-181 montés sur le premier étage de la fusée Antares 200.

On apprend qu'Energomash, le motoriste russe, a testé la "réutilisabilité" du moteur RD-181.

En accord avec Orbital ATK, qui utilise une paire de ces moteurs sur le premier étage de son lanceur Antares 200, Energomash a réalisé une mise à feu pendant 30 seconde, soit environ 1/4 du temps d'utilisation habituel de cette paire de moteurs, sur le pas de lancement de la fusée (Mid-Atlantic Regional Spaceport (Virginia, USA), puis des examens poussés  des matériaux ont été réalisés qui ont conduit à accepter d'utiliser ces moteurs pour le lancement de cette fusée, qui a eu lieu le 21 mai (lancement de Cygnus OA-09 pour le ravitaillement de l'ISS).

Le RD-181 est une version, légèrement revue pour Orbital ATK, du moteur RD-190 mono-chambre de combustion, mono-tuyère,qui équipe la fusée russe Angara.

Energomash veut montrer ainsi que ses moteurs pourraient être (ré)utilisés dans d'éventuelles versions réutilisables (premiers étages) de l'Antares ou d'autres lanceurs.

Source: Roscosmos et crédits photographiques Orbital ATK