Remplaçant du Progress: une nouvelle version pour réduire le prix du kilo satellisé

On le sait, le kilo satellisé a un coût certain qui n’est pas négligeable, bien au contraire. Pour ravitailler l’ISS les russes doivent lancer en moyenne 4 cargos Progress par an. Ils voudraient être en mesure de réduire ce nombre à 3 pour de significatives économies sans altérer le programme de recherche scientifique de ses cosmonautes (3 cosmonautes russes en permanence sur l'ISS). De plus, d’une façon générale, dans un monde où la réduction des coûts est un enjeu majeur de compétitivité dans le grand marché mondiale des lancements, ils ont tout intérêt a faire plus avec les moyens disponibles.

En réduisant la hauteur, le cargo pourra utiliser une coiffe plus petite. Source: Novosti Kosmonavtiki

C’est pourquoi ils ont depuis longtemps imaginé un nouveau cargo de l’espace qui pourrait remplacer le Progress. Voilà quelques temps, en 2016, a été proposé un nouveau cargo (voir à ce sujet l’article en anglais d’Anatoly Zak : http://www.russianspaceweb.com/tgk-pg.html), appelé TGK-PG. Il s’agissait de profiter des capacités supérieures d’emport de la version 2.1b du lanceur Soyouz, porté à plus de 8 T, qui permet d’envoyer vers l’ISS autour de 3 400 Kg de fret soit plus de 800 Kg de plus que la dernière version du Progress. Ce nouveau vaisseau, allié aux nouvelles performances du lanceur conduirait, selon les calculs, à réduire de 15% le prix du kilo satellisé par rapport à la solution ancienne des Progress-MS.

Mais les russes souhaitent aller plus loin dans la réduction des coûts et proposent de gagner encore 28% par rapport à la proposition de départ pour ce nouveau cargo. Comment ? 5 pistes sont évoquées : tout d’abord en modifiant la structure du compartiment de propulsion en arrangeant les réservoirs de carburant selon une seule rangée de 6 avec au centre le moteur. Cette disposition permet alors de réduire significativement la hauteur de ce compartiment ce qui réduit d’autant la hauteur totale du cargo. Ensuite, et on comprend l’utilité de la première proposition, en utilisant une coiffe moins longue (et donc moins lourde et moins chère), celle fabriquée par Lavochkhine (la RBF1.750) au lieu de celle fabriquée par RKT Progress (la coiffe 204KS). La troisième solution proposée consiste en une source d’énergie de moindre dimension et construite sur la base de panneaux solaires à l’arsenide de gallium et des batteries au lithium-ion. La quatrième idée consiste à modifier le plan de vol qui prévoit d’injecter le cargo sur une orbite elliptique après quoi il gagne l’ISS par son propre système de propulsion. Les calculs montrent que cette mesure permet de gagner encore 100 Kg de fret. Enfin une dernière proposition suggère de couper le moteur du 3^ème étage du lanceur uniquement quand il vient à court de carburant.

Source: Novosti Kosmonavtiki