Cargo Progress: le premier il y a 40 ans

Le 20 janvier 1978, Progress-1 était le premier cargo à ravitailler un engin habité (la station Saliout-6) avec des consommables et de l'équipement. Le cargo, construit sur la base du vaisseau Soyouz, mais largement différent tout de même, a permis à partir de ce moment d'organiser un flux régulier de ravitaillement vers différentes stations habitées en orbite terrestre: Saliout-6, mais ensuite Saliout-7, MIR et maintenant l'ISS.

Progress a 40 ans

Développé à partir de 1973 par Energia, il comprend, outre le module de propulsion, une partie cargo non-pressurisée qui permet de stocker des ergols, de l'eau et des gaz, et une seconde partie pressurisée comprenant le système d'arrimage, accessible aux cosmonautes, une fois le cargo attaché à la station. Ce volume pressurisé permets de stocker différents consommables et équipement. Une fois déchargé, il peut être progressivement rempli des déchets produits par la vie au sein de la station, avant que ces déchets soient détruits lors du retour sur Terre dans les couches denses de l'atmosphère.
Le rendez-vous entre Progress et la station se réalise en général de façon entièrement automatique, bien que l'équipage de la station puisse, si nécessaire, prendre le contrôle du vaisseau à l'aide du système Kours.
Pour la première fois au monde un ravitaillement de carburant "en vol" a été effectuéà cette occasion.
La première série des Progress a connu 43 missions réussies de 1978 à 1989 avant qu'un nouvelle version voit le jour.

Source: Energia