Dmitry Baranov, le directeur adjoint de Roscosmos et l’avenir des 4 fusées russes

RBK a rencontré Dmitry Baranov, directeur Général adjoint pour les lanceurs de Roscosmos.

À propos du premier lancement de Soyouz-5 et des raisons de ses retards

Suite au lancement inaugural du nouveau lanceur russe Soyouz-5 le 30 avril, une analyse de ses performances en vol sera menée, a déclaré à RBK Dmitry Baranov, directeur général adjoint des programmes de fusées de Roscosmos et concepteur en chef du lanceur Soyouz-5.

« D'après les premières estimations, tout s'est déroulé comme prévu, sans problème majeur. La prochaine étape sera le lancement du deuxième véhicule, actuellement en production. J'estime que son lancement aura lieu au cours du second semestre 2027. Le troisième véhicule est également prévu, pour 2028 », a déclaré Baranov.

Ces lancements seront très probablement commerciaux et concerneront de petits engins spatiaux, indique le directeur général adjoint de Roscosmos.

Le premier lancement du Soyouz-5 était prévu avant la fin de 2025, mais la date de l'essai a été reportée. « Toute nouvelle technologie nécessite des essais », explique Baranov.

« Le système est conçu selon un processus de préparation automatisé. Si la machine remplit toutes les conditions requises, tout se passe bien. Le système vérifie que chaque paramètre se situe dans une certaine plage, et que tel autre se situe dans une autre, de même pour la synchronisation : une opération doit se dérouler ici, et une autre là. Mais comme il s'agit d'une machine neuve, une erreur est possible. Si une commande dépasse les limites, c'est terminé : tout est automatiquement interrompu. Le système, en fonction des données initiales, bloque toute action ; il considère cela comme une catastrophe », explique Baranov à propos du processus de préparation. De légères anomalies sont possibles, précise-t-il, car « la machine est neuve ». « On les corrige pendant la nuit, puis on recommence le lendemain matin. Ce processus est itératif ; il faut répéter ce cycle plusieurs fois. C'est normal », conclut-il.

Baranov était sur le pas de tir du 16 mars au 30 avril, après avoir passé plusieurs semaines à Baïkonour.

« J'ai grandi avec ce genre de missions ; je passais des mois entiers au cosmodrome. Si personne ne vous dérange, vous faites juste des essais, c'est formidable. Mais c'est un peu solitaire, évidemment », admet-il.

Sur l'importance du lancement de Soyouz-5 pour l'exploration spatiale mondiale et les différences avec Zenit

« C'est assurément un événement. Même s'il y a beaucoup d'acteurs en ce moment, ce n'est pas tous les jours que de nouvelles fusées sont lancées. Surtout que celle-ci est pratiquement entièrement nouvelle », explique Baranov.

De tous les moteurs qui ont « volé » auparavant, le Soyouz-5 n'a que le moteur RD-171, qui était auparavant utilisé sur les fusées Zenit et Energia, mais il a été modernisé, a expliqué Baranov.

« Il est doté d'une avionique, de capteurs et d'un câblage entièrement nouveaux. Il possède des systèmes de rotation de la chambre de combustion différents et des systèmes hydrauliques spécialisés. Auparavant, ces éléments provenaient d'un seul fabricant, mais nous les avons remplacés par des modèles plus modernes », explique-t-il au sujet des modifications apportées au moteur.

Le lanceur, qui a passé avec succès ses premiers essais, est « environ une fois et demie moins cher en termes de coût de lancement d'1 kg de charge utile en orbite circulaire basse par rapport au Soyouz-2, bien que le Soyouz-2 soit considéré comme une fusée assez rentable, mais ce véhicule produit des résultats encore plus compétitifs sur le marché », décrit Baranov en évoquant ses avantages concurrentiels.

Le moteur du premier étage, le RD-171MV, poursuit-il, est le plus puissant actuellement en service, avec une poussée pouvant atteindre 800 tonnes :

« Il produit environ 750 tonnes de poussée au sol et 800 tonnes en altitude. » « Le deuxième étage a un RD-124MV développé par Energomash. Le RD-124MV, conçu par le bureau d’études de Voronezh, atteint une impulsion spécifique de 361 secondes, la plus élevée jamais atteinte par un moteur à kérosène. Comme tous nos spatioports sont situés dans l’hémisphère nord, cette caractéristique a toujours été primordiale. Plus la latitude est élevée, plus il faut de puissance pour lancer la même charge », explique le directeur général adjoint de Roscosmos, qui dirigeait auparavant le Centre spatial et de fusées Progress de Samara.

Selon Baranov, le Soyouz-5 n'a rien en commun avec le lanceur russo-ukrainien Zenit :

« Seuls les composants du moteur RD-171 sont identiques. Tout le reste est entièrement nouveau. » « Premièrement, il pèse 80 tonnes de plus que le Zenit et emporte davantage de carburant. Le Soyouz-5 a été conçu dès l'origine avec un premier étage potentiellement adapté à un lanceur super-lourd. Zenit partage son premier étage avec Energia. C'est le même principe ici. Le premier étage du Soyouz-5 était destiné à constituer la première étape vers une potentielle fusée super-lourde ; ces 80 tonnes de carburant ont donc été concentrées dans ce premier étage. De ce fait, il est particulièrement puissant, lourd et volumineux », explique-t-il.

De plus, poursuit Baranov, le Soyouz-5 utilise des matériaux différents et sa coque bénéficie d'avancées technologiques spécifiques, comme un nouvel alliage d'aluminium à haute résistance. L'alliage 1580 a été spécialement développé pour le Soyouz-5 par Rusal et Roscosmos.

« Son utilisation à elle seule a permis d'ajouter environ 400 kg de charge utile. Il est plus résistant. Et, par conséquent, avec de telles dimensions, on y gagne considérablement : la coque est plus légère et on augmente la charge utile », explique Baranov.

Le nouveau missile ne contient aucun composant ni matériau étranger, assure son concepteur, précisant que les sanctions n'ont eu aucun impact sur sa production.

À propos de l'avenir du Soyouz-5 et de la concurrence avec les autres fusées

Le lanceur Soyouz-2 place 8,5 tonnes en orbite basse, tandis que l'Angara-A5 en place entre 22 et 27 tonnes, selon la version. La nouvelle fusée, avec une capacité de 17,3 tonnes, se positionne donc parfaitement entre le Soyouz-2 et l'Angara, a expliqué Baranov. Ce créneau, a-t-il ajouté, est très demandé.

« Le défi pour tous les lanceurs est de garantir une bonne rentabilité et un coût minimal [pour le lancement de cargaisons en orbite]. Ce défi concerne d'ailleurs les trois lanceurs : Soyouz-2, Soyouz-5 et Angara. Nous y travaillons actuellement », a-t-il déclaré. Ce processus, souligne Baranov, est « sans fin » : « L'optimisation et la réduction des coûts sont des efforts continus. On ne peut pas se contenter de faire les choses et s'arrêter là. Il faut constamment réfléchir à des améliorations. »

La fréquence des lancements de Soyouz-5 dépendra des clients potentiels : entreprises d’État, ministère de la Défense et clients étrangers.

Actuellement, explique Baranov, deux missiles sont en production :

« Il est difficile de parler de projets tant que les essais en vol ne sont pas terminés. Lorsque des clients commerciaux se manifestent, ils pourraient commander, par exemple, deux, trois ou cinq missiles avant même la fin des essais en vol. »

Dans sa catégorie, le Soyouz-5 sera en mesure de rivaliser avec les autres lanceurs de même classe, même ceux de constructeurs étrangers.

« Je pense que nous serons compétitifs avec tous les autres acteurs de cette catégorie. Il nous faut simplement garantir un prix compétitif. Le premier prototype pourrait coûter deux fois plus cher qu'un modèle de série. C'est normal, car il s'agit d'un premier assemblage : certaines pièces sont assemblées, mais il faudra encore les retravailler. Une fois la production lancée, le prix sera évidemment bien inférieur, mais je préfère ne pas donner de chiffres précis pour le moment », explique Baranov.

Le lanceur Soyouz-5 pourrait également servir aux missions habitées.

« Ses spécifications initiales prévoyaient son utilisation dans des programmes habités. Toutes les exigences sont toujours d'actualité. Mais pour l'instant, aucun vaisseau spatial n'est capable d'y voler », explique Baranov. Il précise qu'un vaisseau distinct est en cours de développement pour l'Angara, et un autre pour le Soyouz-2, et que ce qui vole actuellement à bord du Soyouz-2 « ne serait pas adapté au Soyouz-5 car il ne nécessite pas une telle masse ».

Concernant l'avenir d'Amour-SPG et d'Angara

Roscosmos développe également une nouvelle fusée, l'Amour-SPG, dotée d'un premier étage réutilisable et d'un moteur fonctionnant à l'oxygène liquide et au gaz naturel liquéfié. Cette fusée est destinée au cosmodrome de Vostochny.

« Nous avons un contrat gouvernemental pour l'Amour-SPG. Nous disposons du démonstrateur Amour-SPG – le premier étage, conçu pour décoller et atterrir. Il doit subir deux essais : le premier consiste à décoller à basse altitude, moins d'un kilomètre, moteur allumé, puis à atterrir. Le second consiste à décoller à 10 kilomètres, à couper le moteur, à planer, à effectuer une vrille, puis à redémarrer le moteur et à atterrir sur ses pieds », explique Baranov, détaillant les essais à venir.

« Parallèlement, nous disposons déjà de l'Amour-SPG comme lanceur standard », poursuit Baranov. Il sera lancé depuis Vostochny et placera en orbite « un peu plus de 10 tonnes dans sa version réutilisable, je crois, et environ 12 tonnes dans sa version consommable ».

« Elle ressemble à la Falcon (développée par la société américaine SpaceX), comparons-la ainsi, mais sa capacité d'emport est proche de celle de la Soyouz-2. C'est la classe la plus courante. Elle transportera une charge utile importante, il serait donc inutile de construire une fusée réutilisable de la taille de la Soyouz-5 – nous pensons que c'est excessif – 17 tonnes. Elle sera donc un peu plus petite. Elle utilise globalement la même technologie : un premier étage aux parois "gaufrée" et une construction soudée », explique Baranov à propos de la nouvelle fusée.

« L'Amour-SPG va certainement et assez rapidement remplacer le Soyouz-2*, mais le Soyouz-5 ne le fera probablement pas, car cette fusée appartient à une catégorie de poids différente », a-t-il déclaré.

Le lancement expérimental d'une fusée réutilisable russe, pouvant être utilisée jusqu'à 100 fois, est prévu pour 2028, avait précédemment annoncé le premier vice-Premier ministre Denis Mantourov .

Un autre projet de Roscosmos est la fusée Angara.

Selon Baranov, le transfert du Centre Khrounitchev de Moscou à Omsk n'aura aucune incidence sur le rythme ni le calendrier de production des fusées.

« La production y est déjà bien avancée. Sur le plan économique, aucun autre pays au monde, aucune autre métropole, ne possède une usine de cette envergure. Les capitales abritent généralement les banques et les grandes entreprises d'État. L'industrie doit s'implanter en région, là où la densité de population et la densité foncière sont plus faibles », explique-t-il, justifiant ainsi ce transfert.

À Omsk, selon Baranov, le transfert de la production est imminent.

« Omsk produit déjà l'Angara. Une usine y fabrique des fusées d'avions et des engins spatiaux depuis les années 1960. Ces dix dernières années, elle a été modernisée pour produire l'Angara. Nous avons simplement décidé qu'il était temps de mettre fin à ce processus et de délocaliser la production hors de Moscou. C'est une question purement économique ; la politique n'a rien à voir là-dedans », explique-t-il.

Évaluant la situation du personnel dans le secteur, Baranov reconnaît le besoin accru de techniciens.

« Comme partout ailleurs : nous avons besoin de plus de techniciens et de travailleurs qualifiés. Mais je dirais que le taux de rotation du personnel est bien plus élevé à l’échelle mondiale qu’ici. Nous collaborons avec les établissements d’enseignement supérieur et les écoles professionnelles. La situation s’améliore », a-t-il déclaré.

Source: Interview réalisée par Polina Khishiashvili, Nikita Guarkousha et Kirill Sirotkin de RBK; Crédit photographique RKTs Progress/Roscosmos