Un satellite russe vers l’astéroïde Apophis qui s’approche ?
Image d'artiste d'Apophis.
L'Institut Skobeltsine de physique nucléaire de l'Université d'État Lomonosov de Moscou élabore un plan pour une mission unique vers le grand astéroïde Apophis, qui s'approchera de la Terre au printemps 2029.
Edouard Boos, directeur du centre de recherche, l'a déclaré à TASS.
« Dans les prochaines années, nous assisterons à un événement unique : l'astéroïde Apophis, relativement gros, passera près de la Terre en 2029, à seulement 32 000 km d'altitude, selon les calculs. À titre de comparaison, certains satellites géostationnaires évoluent à 40 000 km de la Terre. <…> Nous développons actuellement un projet visant à organiser une mission vers cet astéroïde d'ici 2029. C'est tout à fait réalisable ; nous pourrions utiliser nos CubeSats ou de petits engins spatiaux. L'objectif est de l'explorer, de l'inspecter et de l'étudier », a déclaré Boos.
« Il sera même possible d'atterrir et de prélever des échantillons de sol », a fait remarquer le scientifique.
Par ailleurs, l'envoi d'un satellite russe vers l'astéroïde Apophis, qui passera au plus près de la Terre en 2029, permettra d'améliorer la prévision des menaces majeures liées aux astéroïdes. C'est ce qu'a déclaré à TASS Viktor Sadovnichy, recteur de l'Université d'État Lomonossov de Moscou.
« Bien sûr, [la menace des astéroïdes] est d'envergure, elle est importante. Nous devons nous y préparer. Et nous devons étudier ce qui se passe à petite échelle pour mieux comprendre les menaces à plus grande échelle. C'est l'un des projets spatiaux [de l'Université d'État du Michigan] dont dépend la vie humaine », a déclaré Sadovnichy.
L'astéroïde Apophis a été découvert en 2004 à l'observatoire de Kitt Peak, en Arizona.
Ce corps céleste allongé mesure environ 400 mètres de long sur 250 mètres de large. Il a été nommé d'après le serpent destructeur de l'Égypte antique, qui, lors de son passage nocturne au-dessus du Soleil, tente de le détruire.
L'astéroïde s'éloigne et se rapproche alternativement de la Terre. Les scientifiques prévoient également des passages rapprochés en 2036 et 2068.
Source: TASS et TASS; Crédit graphique: ESA