Kovaltchouk : le moteur russe réduira la durée des vols spatiaux de plusieurs dizaines de fois.

Un moteur thermonucléaire pour engins spatiaux, actuellement en développement en Russie, permettra de réduire d'un facteur dix la durée des voyages vers les planètes.

C'est ce qu'a annoncé Mikhaïl Kovaltchouk, président de l'Institut Kourtchatov, Centre national de recherche.

Il a souligné que le développement d'un moteur thermonucléaire (à plasma) pour les engins spatiaux est l'une des tâches les plus importantes auxquelles sont confrontés les scientifiques russes.

« Cette technologie permettra de réduire d'un facteur dix le temps de voyage des vaisseaux vers d'autres planètes, d'inaugurer une ère de vols cargo réguliers et de rendre possible les missions habitées dans l'espace lointain. L'utilisation d'un piège ouvert pour contenir le plasma constitue un élément clé de cette technologie », a souligné Kovaltchouk, propos rapportés dans un communiqué du service de presse du centre scientifique.

Le prototype de l'installation a été créé à l'Institut Kourtchatov, puis son développement s'est poursuivi à l'Institut de physique nucléaire de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie, a-t-il précisé.

La 53e Conférence internationale sur la physique des plasmas et la fusion thermonucléaire contrôlée, le plus grand événement russe réunissant des spécialistes de la technologie de fusion, s'est ouverte hier à Zvenigorod.

Elle est principalement organisée par la société d'État Rosatom, l'Institut national de recherche Kourtchatov et l'Académie des sciences de Russie.

[KN: A cette occasion Mikaïl Kovaltchouk a également parlé d'autres des travaux en 2025. Cela ne concerne pas directement l'espace, mais nos internautes ne nous reprocheront pas de rapporter les nouvelles sur les Tokamak...]

Le tokamak russe T-15MD, développé par l'Institut Kourtchatov, a atteint des modes de fonctionnement fondamentalement nouveaux en un temps record. L'installation a permis d'obtenir les décharges de plasma nécessaires au bon fonctionnement du réacteur, a déclaré Mikhaïl Kovaltchouk, président de l'Institut Kourtchatov.

« En un temps record, deux ans seulement après avoir reçu son premier plasma, l'installation a atteint des modes de fonctionnement fondamentalement nouveaux », a déclaré le directeur de l'Institut Kourtchatov, cité par le service de presse du centre scientifique.

Kovaltchouk a notamment indiqué que le principal résultat de 2025 était la production de décharges de plasma avec une configuration de champ magnétique de divertor avec un courant allant jusqu'à 600 kA et une température dépassant 30 millions de degrés.

« La configuration du divertor est un mode de confinement du plasma qui permet à ce dernier d'acquérir la forme nécessaire au fonctionnement complet d'un réacteur à fusion. La prochaine étape devrait consister en la création d'un réacteur hybride, une source de neutrons de fusion, basée sur le T-15MD », a expliqué l'Institut Kourtchatov.

À propos du tokamak

Tokamak signifie « chambre toroïdale à bobines magnétiques ». Cet acronyme est devenu un terme international.

Le tokamak T-15MD est une version modifiée du complexe T-15, en service à l'Institut Kourtchatov depuis la fin des années 1980. De par ses caractéristiques techniques, ce tokamak est unique au monde. Sa singularité réside dans la combinaison d'une puissance élevée et d'une taille compacte.

La mise en service physique du tokamak T-15MD, incluant une démonstration du bon fonctionnement de tous ses systèmes, a eu lieu en mai 2021. La mise en service électrique, durant laquelle le premier plasma à haute température a été produit, a été réalisée en mars 2023. Sa température a atteint environ 1 million de degrés Celsius avec une durée d'impulsion de 100 millisecondes. La consommation électrique de l'installation a atteint environ 30 mégawatts.

Sources: TASS et TASS; Crédit photographique: Service de presse de la Présidence