Konstantin Borissov à Cologne: entraînement terminé

Un cargo européen ATV (en blanc, accroché au module russe Svezda ) à Cologne dans les locaux de l'ESA. Ce sont des maquettes d'entraînement.

Le cosmonaute Konstantin Borissov a séjourné à l'ASA à Cologne. Il nous parle de son entraînement là-bas et ailleurs.

Avant le lancement : 13 mois

Mission : Entraînement pour le segment européen de l’ISS

La formation des équipages dure environ 80 semaines. Seize de ces semaines sont consacrées aux missions et aux sessions d’entraînement à la NASA, à l’ESA, à la JAXA et à CSA. Cela signifie que nous passons environ 20 % de notre temps de travail à l’étranger : aux États-Unis, en Europe, au Japon et au Canada.

Ces missions nous préparent non seulement au travail à bord de l’ISS, qui imprègne toute notre vie professionnelle, mais nous permettent aussi de maintenir notre niveau d’anglais, de découvrir le monde et d’échanger avec des collègues étrangers – instructeurs et astronautes.

Un projet appelé « expédition spatiale de longue durée » dure plus de trois ans : près de deux ans de préparation, six à huit mois de vol et deux à trois mois de convalescence. Il reste donc peu de temps pour les vacances. Voyager est formidable. Surtout depuis que la neige est de retour chez nous, et les missions de février sont comme un printemps en avance. Le siège de l’ESA (Agence spatiale européenne) se trouve à Cologne. Le centre comprend un bâtiment principal, entouré, comme le TsPK (Centre d'entraînement des cosmonautes), par une magnifique forêt. Ici, au lieu de congères, flotte l'épaisse odeur humide du début du printemps. Le bâtiment abrite le bureau des astronautes, une piscine pour l'entraînement en apesanteur et, le cœur de tout centre d'entraînement d'astronautes et de cosmonautes, un hangar contenant des maquettes de modules spatiaux.

Ces maquettes sont la principale raison de se rendre à l'étranger pour s'entraîner. C'est le seul moyen de se préparer véritablement au travail et à la vie à bord de la station. Durant la semaine de travail, nous avons passé environ la moitié de notre temps à l'intérieur de la maquette du module Columbus (l'autre moitié à nos bureaux). Cette maquette est un simulateur d'entraînement aussi proche que possible d'un module spatial. Tout y est identique : systèmes, ordinateurs portables, éclairage, équipements. Après avoir passé plusieurs centaines d'heures dans ces modules, la station devient très familière et compréhensible. Il ne reste plus qu'à « ajouter l'apesanteur ». 

Les instructeurs ont minutieusement passé en revue la conception de tous les principaux systèmes du module. Ils ont passé en revue les systèmes de ventilation et de régulation de la température, l'emplacement des prises électriques et des éclairages, ainsi que les caractéristiques et les limitations spécifiques. Environ trois ans et demi s'est écoulés depuis ma dernière session à Cologne. Bien sûr, j'avais oublié beaucoup de choses, surtout que nous ne passons pas beaucoup de temps dans le module Columbus dans l'espace. Mais apprendre une deuxième fois est bien plus facile que la première : se souvenir est plus simple qu'apprendre de nouvelles choses.

À la fin de la formation, il y a un examen. Pendant plusieurs heures, nous vivons et travaillons dans le module, où des dysfonctionnements surviennent. Nous devons tous les repérer et réagir en conséquence. Inévitablement, un incident grave se produit à la fin : un incendie ou une dépressurisation.

La semaine est passée en un clin d'œil. L'examen est réussi et nous sommes certifiés pour travailler dans le segment européen. La certification est valable trois ans. Cela signifie que si vous n'êtes pas affecté à l'ISS dans les trois ans, vous devrez suivre une nouvelle formation.

Sources et crédits photographiques: cosmonaute Konstantin Borissov

Konstantin Borissov dans le module Colombus.