Des combinaisons d’EVA conçues il y a 40 ans

Le cosmonaute Konstantin Borissov nous parle des scaphandres de sortie extravéhiculaire.

Comme beaucoup de matériel spatial ils ont été conçus il y a longtemps: le gros avantage, ils ont prouvé leur fiabilité.

La première journée de formation au Centre spatial Johnson (JSC) a été très intéressante !

Il y avait deux cours sur la combinaison spatiale américaine EMU (Extravehicular Mobility Unit). Ce sujet est totalement nouveau pour Dima et moi, et apprendre quelque chose de nouveau est particulièrement passionnant !

Une combinaison EVA est un vaisseau spatial miniature permettant des sorties extravéhiculaires de 6 à 9 heures. Il n’existe que trois types de combinaisons EVA dans le monde. Ce sont des systèmes coûteux et hautement personnalisés qui nécessitent des compétences et une attention particulière aux détails. Les combinaisons EVA sont utilisées par les agences spatiales russe, américaine et chinoise.

Nous avons étudié la première combinaison à la Cité des Étoiles et la connaissons parfaitement (surtout Dima, qui a réalisé six sorties extravéhiculaires lors de sa première expédition – une expérience considérable !), et nous avons maintenant commencé à étudier la deuxième. Elles ont toutes deux été conçues il y a très longtemps, plus de 40 ans, et ont prouvé leur fiabilité. Nous ne savons rien de la troisième (chinoise), nous ne l’avons vue que sur des photos.

Le cours était, comme on dit ici, pratique : nous avons appris à démonter et remonter la combinaison, tout en abordant diverses subtilités intéressantes. L'EMU est très différente de notre combinaison d'EVA (l'Orlan-MKS). L'EMU retire non seulement ses gants, mais aussi les manches et le pantalon en plusieurs parties, et le casque est également amovible.

Alors que le cosmonaute entre dans notre combinaison et ferme la porte derrière lui (les manches et le pantalon sont réglables), l'EMU s'enfile comme les éléments d'une grande combinaison, hermétiquement scellés. D'abord les jambes, puis le gilet et les manches, puis les gants. Enfin, on enfile le casque. Nous connaissions et avons vu tout cela en théorie, mais c'est formidable de commencer à l'étudier de manière structurée et pertinente (il y a une chance, même minime, que nous puissions travailler avec cette combinaison spatiale sur l'ISS).

Aujourd'hui, nous avons entièrement démonté notre nouvel ami, examiné son intérieur, puis lui avons enfin serré la main et pris une photo !

Cette étude durera tout le semestre d'automne et se poursuivra lors de notre deuxième voyage à la NASA au premier trimestre de l'année prochaine.

Source et crédit photographique: cosmonaute Konstantin Borissov