Inclinaison orbitale de ROS: le point de vue de Dmitry Strougovets

Dmitry Strougovets.

Selon des sources internes, Roscosmos aurait pris la décision tant attendue de modifier le concept de la station orbitale russe.

Dmitry Strougovets est un spécialiste en cosmonautique. Il a été responsable du service de presse de Roscosmos lorsque son DG était Dmitry Rogozine.

Nous publions ci-dessous son point de vue:

Au lieu de la construire en orbite polaire, il est proposé de la maintenir sur l'orbite de l'ISS. Pourquoi est-ce la meilleure option pour le développement des vols spatiaux habités dans les conditions actuelles ?

La nécessité de créer une nouvelle station orbitale pour remplacer le segment russe de la Station spatiale internationale (ISS) fait l'objet de discussions depuis les années 2010, époque à laquelle les perspectives de développement des vols spatiaux russes ont commencé à être explorées : les défis des vols habités, la nature de la prochaine station orbitale russe et les tâches qu'elle devrait accomplir. Au milieu de la dernière décennie, les instituts de recherche de Roscosmos ont élaboré deux concepts : la création d'une station entièrement nouvelle en orbite polaire (97°-98° de latitude nord) et le désamarrage de l'ISS de trois nouveaux modules du segment russe, dont la durée de vie utile n'est pas encore terminée, et la création d'une nouvelle station russe basée sur ces modules.

La création d'une station en orbite polaire a été justifiée par la nécessité de surveiller la route maritime du Nord, un environnement de rayonnement différent de celui de l'orbite de l'ISS - plus proche des vols dans l'espace lointain - et une route de lancement pratique pour les engins spatiaux habités depuis le cosmodrome de Vostochny (le vol a lieu au-dessus du territoire terrestre russe, ce qui est plus sûr en cas d'atterrissage d'urgence).

Cependant, une telle orbite présente également des inconvénients. La capacité d'emport est réduite. Le vaisseau cargo Progress ne pourra transporter que 1,5 tonne en orbite polaire, contre 2,6 tonnes pour l'ISS. Par conséquent, les coûts globaux d'entretien de la station augmentent. L'absence de protection contre les radiations sur les modules russes conçus pour fonctionner sur cette orbite pose également un problème urgent. Le premier module de cette station ne peut accueillir plusieurs vaisseaux ni observer la route maritime du Nord. Cela signifie que le premier module de la nouvelle station, déjà préparé pour un lancement vers l'ISS, devrait être radicalement repensé. Le coût de sa création a été estimé à plus de 600 milliards de roubles. Un autre problème résidait dans l'isolement politique total. Ni les États-Unis, ni la Chine, ni l'Inde ne voleraient vers l'orbite polaire. À l'ère de la formation de nouvelles alliances internationales, le programme spatial habité russe se serait retrouvé confiné, absorbé par ses propres efforts.

Roscosmos choisira probablement finalement de créer une nouvelle station orbitale autour de l'ISS à partir de modules du segment russe n'ayant pas encore atteint la fin de leur durée de vie utile. Il lancera le module scientifique et énergétique (NEM) vers le segment russe de l'ISS, puis désamarrera le NEM, le module Prichal (lancé en 2021, doté de plusieurs ports d'amarrage permettant d'équiper la station de nouveaux modules ultérieurement) et le module de laboratoire multifonctionnel Naouka (lancé en 2021), avant de les assembler pour former la station orbitale russe.

Tout d’abord, cela permet, en lançant un module NEM, d’obtenir en quelques années une station nationale compacte et à part entière.

Deuxièmement, pour économiser de l’argent, deux des trois modules sont déjà opérationnels en orbite.

Troisièmement, transférer les équipements et appareils scientifiques de l’ancien segment russe de l’ISS vers la nouvelle station orbitale russe.

Quatrièmement, observer visuellement le territoire de l’Ukraine et de l’Europe plusieurs fois par jour, ce qui, dans la situation actuelle, est probablement une priorité plus élevée que la surveillance de la route maritime du Nord.

Cinquièmement, ROS peut être utilisée à la fois comme une station nationale et, si nécessaire, devenir la contribution de la Russie à une nouvelle station internationale, en négociant à la fois avec les États-Unis et la Chine.

Parallèlement, il faut reconnaître que la nouvelle station orbitale ne répond pas à un objectif pratique justifiant un programme spatial habité coûteux, qui représente jusqu'à 40 % du budget spatial. Autrement dit, l'objectif premier de la station est purement politique : maintenir la Russie parmi les pays dotés de son propre programme spatial habité. D'autres tâches sont accomplies plus efficacement par des satellites de télédétection terrestre et des engins spatiaux scientifiques spécialisés comme Bion-M.

En parlant d'alternatives, il existe une troisième option, qui n'a été évoquée nulle part : la construction d'une nouvelle station inclinée à 67°, avec des lancements depuis le cosmodrome de Plesetsk. Cette alternative combine les avantages et les inconvénients des deux options principales.

Source: Izvestia; Crédit photographique: via Izvestia