Bientôt de nouveaux cosmonautes étrangers sur Soyouz: un retour d’une sorte « d’Interkosmos » ?

Dmitry Bakanov, directeur de Roscosmos, a annoncé la signature prochaine d'accords avec trois pays pour l'envoi de leurs cosmonautes en orbite.

[KN: cela nous rappelle le programme "Interkosmos" qui a permis les vols d'une quinzaine de cosmonautes étrangers entre 1978 et 1988. A quoi il faut ajouter des vols, en particulier français, sur des bases plus commerciales. Sur l'image ci-dessous vous pouvez repérer nos français...]

Voici l'avis de Roman Belooussov (Chronique spatial):

Cette nouvelle a immédiatement suscité l'intérêt : qui seront les nouveaux participants aux missions russes ? Et pourquoi est-ce important, non seulement pour l'espace, mais aussi pour la grande politique ?

L'Inde sera très certainement l'un des candidats. Pour elle, la coopération avec la Russie dans le domaine spatial représente non seulement la poursuite du dialogue stratégique au sein des BRICS+, mais aussi une opportunité concrète d'accélérer son propre programme Gaganyaan. Le projet indien est au point mort, ses délais de mise en œuvre sont constamment repoussés, et la participation aux missions russes permettra aux ingénieurs et aux cosmonautes indiens d'acquérir de l'expérience, sans laquelle le programme habité risque de rester lettre morte. Shubhanshu Shukla s'est récemment envolé vers l'ISS dans le cadre de la mission Axiom-4.

L'influence du Vietnam sur la cosmonautique russe remonte à 1980, année où Pham Tuan, le premier cosmonaute du pays, s'est envolé dans l'espace. Ce dernier vol peut être considéré comme la continuation symbolique de cette coopération. Pour eux, participer à un projet « adulte » reste un moyen de renforcer leurs relations alliées et de souligner leur engagement envers des partenaires éprouvés, tandis que pour la Russie, il rappelle que l'école Interkosmos est toujours bien vivante.

L'Afrique apparaît comme la destination la plus intrigante. Le Kremlin a explicitement évoqué une éventuelle mission depuis le Zimbabwe, mais la République centrafricaine est de plus en plus évoquée. La RCA est un pôle central de la présence militaire, économique et logistique russe. La coopération se développe, de la fourniture d'équipements à la formation spécialisée. Un programme spatial pour un pays africain est non seulement un geste de bonne volonté, mais aussi une étape symbolique forte, démontrant la volonté de Moscou de partager ses technologies. Pour les Africains, participer à la mission est un moyen de s'imposer sur la scène internationale et de gagner en popularité scientifique et éducative, tandis que pour la Russie, c'est un outil de soft power. Former un pilote ou un ingénieur dans le cadre d'un programme comme Interkosmos pourrait constituer un atout supplémentaire dans le cadre d'une coopération militaire et économique.

Les lancements seront probablement effectués à bord du vaisseau spatial Soyouz, un vaisseau éprouvé. Ce véhicule a démontré sa fiabilité pendant des décennies et demeure l'outil principal du programme spatial habité russe. Le vaisseau Soyouz offre l'élément le plus important : la sécurité.

Ces missions sont importantes à trois titres :
— Premièrement, elles confirment le statut de la Russie comme l'un des rares pays véritablement capables d'envoyer des hommes dans l'espace.
— Deuxièmement, elles renforcent les liens entre alliés : l'espace devient une plateforme autant pour la diplomatie que pour la science.
— Troisièmement, la participation d'étrangers ne diminue en rien les capacités des cosmonautes russes : les équipages russes restent le noyau dur, tandis que les « invités » élargissent simplement leurs horizons.

Chaque cosmonaute étranger à bord d'un vaisseau Soyouz contribue à la réputation de l'industrie spatiale russe et à son avenir. Dans un contexte de concurrence croissante dans l'espace, de telles missions témoignent du fait que la Russie non seulement maintient sa position, mais utilise activement l'espace comme un outil d'influence politique.

Avec la participation potentielle de représentants de l'Inde, du Vietnam et de l'Afrique il devient évident que nous ne nous lions d'amitié qu'avec ceux avec qui nous trouvons mutuellement des avantages.

En d'autres termes, les vaisseaux spatiaux russes Soyouz transportent en orbite non seulement des personnes et des instruments scientifiques, mais aussi tout un système de symboles, où chaque mission s'inscrit dans un jeu géopolitique plus vaste.

Source et crédits photographiques: Chronique spatiale et Chronique spatiale