Point technique: qu’est-ce qu’une charge utile ?
Sur cette image d'archive on voit la coiffe (verte et blanche) qui masque la charge utile (ici le cargo Progress MS-31) et le compartiment d'adaptation (dit aussi de transition) en gris.
Un peu de vulgarisation technique.
Pour ceux de nos lecteurs qui ne seraient pas des observateurs pointus (y-en-a-t-il ?), voici quelques explications sur ce qu'est une charge utile. Et le tout avec les sigles transcrits du russe (notre connaissance du russe étant faible nous ne garantissons pas cette transcription).
Dans la description d'un lanceur, on retrouve souvent le terme « ogive spatiale » ou "tête spatiale" [космическая головная часть ou kosmicheskaya golovnaya tchast (KGuTch) ou, du côté de l'Europe et surtout de la France, le terme de "composite supérieur". Voyons de quoi il s'agit.
Une ogive spatiale est la raison d'être du lancement d'une fusée. Elle contient la charge utile [полезная нагрузка ou poleznaya nagrouzka (PN)], un appareil spatial [космический аппарат ou kosmitchesky apparat (KA)] ou un vaisseau [корабль ou Korabl (K)], solidement enfermé dans une coiffe de charge utile.
La coiffe de charge utile [Головной обтекатель ou golovnoï obtektel (GuО)] est nécessaire pour assurer la sécurité du transport et pour protéger les parties fragiles de la charge utile contre les courants d'air venant en sens inverse lors du passage dans les couches denses de l'atmosphère, dans les premières minutes suivant le lancement.
Mais la charge utile ne peut pas être simplement placée sous la coiffe. Elle doit être fixée et accouplée au dernier étage du lanceur.
Pour cela, un compartiment de transition [переходный отсек ou perekhony otsek (PKhO)] est prévu. Le vaisseau spatial y est solidement fixé, puis deux volets de la coiffe de charge utile sont encliquetés l'un dans l'autre par le haut. Cette conception protège efficacement la charge utile et permet sa mise en orbite sans dommage.
Dans le cas de la fusée Soyouz, la coiffe de charge utile se sépare à la sixième minute de vol, et le compartiment de transfert, avec le troisième étage, à la toute fin, à la dixième minute.
Vous comprenez maintenant facilement la formule d'assemblage :
KGuTch = PN + PKhO + GuO (en lettres russes: КГЧ = ПН + ПхО + ГО).
Source: Roscosmos; Crédit photographique: Energuya/Roscosmos