L’interview d’Oleg Kokonenko par TASS

Le commandant du corps des cosmonautes de Roscosmos, Oleg Kononenko, est revenu sur Terre en septembre 2024 après une mission d'un an, la cinquième de sa carrière.

Dans une interview avec Yekaterina Adamova de TASS, le cosmonaute, qui a établi un record du monde pour le temps total passé en orbite, a parlé des caractéristiques de la récupération après avoir été en apesanteur, des impressions les plus vives de sa rencontre avec sa planète natale, ainsi que de sa volonté de participer à tous les projets prometteurs en Russie, y compris la Station orbitale russe (ROS).

— Oleg Dmitrievich, votre cinquième expédition de votre carrière a duré 375 jours, et au total au cours de votre carrière vous avez passé 1 111 jours en orbite. La Terre vous a-t-elle accueilli ?

— Les gens sur Terre, bien sûr, nous ont accueillis très chaleureusement. Tu as manqué à tout le monde, tout comme à nous. Mais il y a une spécificité : Nikolaï et moi (le cosmonaute russe Nikolaï Choub, revenu le 23 septembre 2024 avec Kononenko et l'Américaine Tracy Dyson après une expédition vers l'ISS - NDLR TASS) avons commencé à être affectés par la gravité terrestre. Bien sûr, il nous était assez difficile de bouger et de coordonner nos corps. L'équipe de spécialistes au sol nous a donc un peu aidé en nous faisant sortir du module de descente. Cependant, nous avons repris nos esprits assez rapidement après l’atterrissage.

— Comment se déroule le processus de réhabilitation et de récupération après le retour sur Terre et combien de temps durera-t-il ?

— D'après les documents médicaux, au cours des deux premières semaines après l'atterrissage, nous avons eu une période de rééducation aiguë après le vol. Nous l'avons réussi et complété. Les trois semaines suivantes sont la période de récupération au sanatorium, que Nikolaï et moi avons également complétée. Nous avons franchi cette étape à Kislovodsk.

Et maintenant, nous sommes examinés à certains points de référence ; ces points sont déterminés par des statistiques et une vaste expérience de l'observation des cosmonautes. Les médecins observent les 30e, 45e, 60e, 90e et 180e jours.

De nos jours, un examen approfondi est effectué, des spécialistes cliniques vous examinent, divers tests fonctionnels sont effectués, sur la base desquels une conclusion est tirée sur la façon dont se déroule actuellement la période de réadaptation aux conditions terrestres.

À ce stade, nous nous en sortons bien. Les médecins seront en mesure de tirer une conclusion définitive selon laquelle notre corps s'est complètement adapté aux conditions terrestres en six mois environ, sur la base de toutes les recherches médicales nécessaires.

— Nous avons récemment parlé avec un médecin qui travaille avec des cosmonautes, et on a demandé au spécialiste s'il aimerait voler lui-même dans l'espace. Le médecin a répondu que non, car il avait vu ce qui était arrivé aux gars après leur retour sur Terre. Le processus de récupération est-il si difficile ?

— Je ne dirais pas que notre apparence après l'atterrissage puisse avoir une telle influence sur le choix d'un métier. Il est tout à fait naturel que sur Terre, nos jambes et nos bras prennent du poids. Et même si nous faisons de l’exercice physique deux fois par jour en orbite, il est encore assez difficile de commencer à activer les muscles.

Nous volons en apesanteur. Par conséquent, sur Terre, il est au début assez difficile de coordonner vos actions. Par exemple, si je dois monter les marches d’une échelle, je peux soit lever ma jambe pas assez haut, soit la lancer trop haut.

De plus, bien sûr, certains cosmonautes ressentent des symptômes du mal des transports lorsqu’ils tournent la tête ou le corps. De plus, le grand nombre d'examens médicaux et d'expériences qui nous sont demandés au cours des premiers jours peuvent donner une impression négative.

— Vous revenez de la cinquième mission spatiale de votre carrière. À quel point a-t-il été plus difficile ou plus facile de récupérer du vol cette fois-ci, alors que vous avez déjà une solide expérience en rééducation ?

— Bien que ce vol ait été plus long que tous les précédents, j'ai l'impression que le corps, comme s'il se souvenait de son état après l'atterrissage, s'est adapté aux conditions terrestres beaucoup plus simplement et plus rapidement.

— Oleg Dmitrievich, vous êtes le directeur adjoint du Centre d'entraînement des cosmonautes (TsPK). Quel jour après votre retour de l’espace avez-vous repris vos fonctions officielles ?

— Le troisième. Après tout, nous sommes au 21e siècle et le flux de documents moderne n’est donc pas papier, mais électronique. J'ai ouvert l'ordinateur portable, ils m'ont connecté au réseau de service et j'ai commencé à travailler.

— Après votre retour sur Terre, qu'est-ce qui a provoqué en vous les émotions les plus vives et quelles joies terrestres ordinaires, redevenues disponibles, vous ont le plus inspirées ?

— L'émotion la plus brillante, si l'on peut l'appeler une émotion, est la jouissance du silence.

C'est assez bruyant sur l'atterrisseur et sur la station elle-même. Par conséquent, sur Terre, je pourrais dire, plongé dans le silence. Malgré le fait qu'il y ait un grand nombre de personnes, de voitures, d'avions et d'hélicoptères qui volent autour, c'est généralement beaucoup plus calme qu'à la station. Et les moments les plus joyeux - cela peut paraître un peu étrange, mais je ressens du plaisir à marcher, j'en ai rêvé. J'aime beaucoup marcher, me promener dans mon Korolyov natal, autour de Moscou. Cela me fait grand plaisir. Boire également une tasse de café non pas dans un sac, mais fraîchement infusé, en sentant l'arôme des grains naturels.

En plus, j'ai commencé à nager parce que j'en rêvais, et pas pour la première fois et pas sur le même vol. Dans l'espace, vous rêvez surtout de ressentir le mouvement d'un jet d'eau sur votre corps, de prendre une douche ou de nager dans la mer ou la piscine.

— Est-il vrai que les cosmonautes en orbite rêvent souvent qu’ils marchent sur Terre et qu’ils rencontrent une connaissance, et disent : « Comment est-ce possible, vous devriez être dans l’espace en ce moment ? Ou est-ce une histoire ?

— Les rêves sont complètement différents, exactement les mêmes que sur Terre. Lors d'un de nos vols vers l'ISS, nous avons eu un problème : les toilettes sont tombées en panne. Nous attendions un cargo qui devait livrer une pièce pour la réparer. Le MCC (Mission Control Center - TsOuP - NDLR TASS) de Moscou a déclaré que si nous le remplaçons mais que les toilettes ne fonctionnent toujours pas, notre expédition devra très probablement être terminée plus tôt que prévu. Et j'ai rêvé que je marchais à Korolyov avec ma famille, mes amis m'ont vu et m'ont dit : "Pourquoi es-tu revenu si tôt, Oleg, tes toilettes sont cassées, tu n'as pas pu les réparer ?". C’était vraiment un rêve, car ces expériences extérieures sont transférées vers votre sphère psycho-émotionnelle. Et donc je rêve de toutes les choses les plus ordinaires. Si je travaillais beaucoup avec certains équipements un certain jour, je pourrais rêver de ce travail. Si je prends beaucoup de photos, je rêve de vues de la Terre. Mais la plupart du temps, je dors très bien car je suis fatigué pendant la journée.

— Parlez-nous de vos projets pour le futur proche.

— Aujourd'hui, je suis très et souvent occupé par des tâches administratives en raison de mes responsabilités professionnelles. De plus, les médecins surveillent mon état, j'ai un planning et certains jours je viens chez eux et je suis les instructions. Cela se poursuivra probablement jusqu’au printemps 2025. Ensuite, si tout se passe bien et que ma santé le permet, je subirai un examen médical et serai admis à une formation spéciale, après quoi je commencerai à me préparer à un nouveau vol spatial. Je l'espère vraiment.

— On peut donc dire que la perspective d'un autre vol spatial - peut-être même sur ROS - est bien réelle ?

— L'avenir nous le dira. C’est ce à quoi je m’efforce.

— Oleg Dmitrievich, vous êtes un maximaliste et un leader par nature. Vous rêvez de faire partie des premiers cosmonautes à se rendre sur la station prometteuse ?

— Yekaterina, nous avons déjà parlé de records et de rêves. En effet, en tant que professionnel, je ne souhaite pas tant être le premier que participer à toutes les entreprises, tester de nouvelles technologies, des vols qui ont un tout autre objectif que celui de travailler en orbite terrestre basse. J’aimerais participer et j’essaierai de le faire. Mais je n’ai pas pour objectif d’être premier partout.

— Récemment, le concepteur en chef de ROS, Vladimir Kozhevnikov, a déclaré que le TsPK avait déjà envoyé une liste de cosmonautes qui se prépareraient pour un vol vers la station. Pourriez-vous, en tant que commandant du corps des cosmonautes, citer les noms des personnes qui en faisaient partie, et en faites-vous partie ?

— Cette information a été légèrement mal comprise. Vladimir et moi travaillons en étroite collaboration, l'équipe des cosmonautes et moi en particulier. Et comme il est le concepteur en chef de la nouvelle station ROS, nous lui faisons part de nos commentaires et en discutons. Les développeurs acceptent certaines choses et d’autres non. Et entre autres choses, la question s'est posée de la nécessité de former un certain groupe d'experts de cosmonautes qui pourraient, si des questions controversées surgissaient, se réunir et prendre une décision finale. Naturellement, ce groupe comprend des cosmonautes qui sont actuellement moins occupés à préparer de nouveaux vols et lancements spatiaux. Un tel groupe a été formé, mais cela ne signifie pas que ces cosmonautes seront les premiers à s'envoler vers le ROS. Tout dépendra de leur emploi, de leur finalité. Les vols vers le ROS ne commenceront pas avant 2028 et les équipages commenceront à se former plus près de cette date. Entre-temps, une liste de cosmonautes a été constituée qui participeront à divers types de réunions sur la création d'une station prometteuse. Mais en fait, toute l’équipe participe à ce processus.

— Lors de la cinquième expédition, vous avez établi un record de durée totale de séjour en orbite, dépassant l'exploit de Gennady Padalka. Ce record est-il officiellement reconnu ?

— La réalité est que, malheureusement, l'adhésion de la Fédération russe de l'aviation et de l'astronautique à la Fédération internationale de l'aviation, dont le siège est à Lausanne (Suisse), est actuellement suspendue en raison d'événements bien connus. C'est pourquoi le dossier en faveur de l'établissement d'un record du monde a été rédigé, envoyé à Lausanne, reçu et reste actuellement immobile. Tout le monde attend le renouvellement de l'adhésion de la Russie, après quoi le dossier sera officiellement approuvé. Par conséquent, je suis de facto détenteur du record du monde.

Tôt ou tard, mon palmarès sera officiellement reconnu, et d'un autre côté, c'est déjà un fait établi, on en parle partout dans le monde.

— Vous avez dit un jour que vous voliez dans l'espace non pas pour établir des records, mais pour faire ce que vous aimez. Pour quelles émotions, impressions, sensations et tâches aimeriez-vous retourner dans l’espace ?

— Bonne question, bien sûr. Le plus simple est l'apesanteur. Parce que l’apesanteur est toujours une chose étonnante ; on vole librement, comme un oiseau. De plus, j'aimerais revenir pour la vue de la Terre depuis l'espace.

Eh bien, la partie la plus sérieuse, ce sont les expériences scientifiques. Parce que mon métier me donne l'opportunité de participer à l'avancement de l'humanité dans l'espace. De plus, les expériences que nous menons à la station offrent la possibilité de communiquer lors de la préparation avec des personnalités marquantes de notre pays, avec des scientifiques célèbres, et cela vaut beaucoup.

Dans la vie ordinaire, quand vous n'êtes pas cosmonaute, il est bien sûr difficile de rencontrer l'académicien Vladimir Fortov. Mais alors que je me préparais pour l'un des vols, il m'a expliqué les principes fondamentaux de l'expérience qui devait être menée sur l'ISS. De telles références m'encouragent à voler dans l'espace.

— Au cours de cette expédition, vous avez réalisé de nombreuses expériences scientifiques. Parmi eux, il y en avait de très complexes qui nécessitaient une longue préparation. Lesquels vous souvenez-vous le plus ?

— L'expérience « Caille » m'a laissé l'impression la plus vive. Je continue de la suivre avec intérêt ; les résultats de l'expérience ne sont pas encore clairs pour le moment. Je suis curieux de savoir pourquoi les cailles sont nées avec des anomalies à la station Mir. De plus, l’expérience utilisant la technologie de bio-impression 4D a été mémorable, car il s’agit véritablement d’une technologie révolutionnaire, sans laquelle l’humanité ne survivra pas à l’avenir. Imprimer des matériaux, des tissus biologiques dans l'espace, assembler des constructions (organes imprimés sur une bio-imprimante et ayant certaines fonctions - NDLR TASS) - tout cela est l'avenir.

— Vous savez tout sur les systèmes spatiaux nationaux. Quel matériel étranger souhaiteriez-vous tester personnellement ?

— À l'heure actuelle, il n'y a rien de tel dans le domaine de l'astronautique que j'aimerais vraiment essayer.

Si vous prenez le vaisseau Boeing qui est arrivé jusqu’à nous [vers l’ISS], ou SpaceX, cela reste bien sûr un pas en avant.

Ce sont des navires du 21ème siècle, mais pas le genre de technologie révolutionnaire sur laquelle j'aimerais voler.

C’est pourquoi je rêve toujours de voler dans l’espace sur notre fusée, sur notre Soyouz. Mais j’espère que dans les années à venir, nos scientifiques créeront quelque chose qui permettra à la Russie de faire des progrès très significatifs dans l’espace. Et je volerais sur le navire qui serait créé.

— Nous avons suivi le sort du navire Boeing avec une grande inquiétude. Dites-moi, qu'avez-vous ressenti depuis l'espace ?

— Les cosmonautes et les astronautes se distinguent par un haut niveau de résistance au stress, c'est pourquoi Butch Wilmore et Sunita Williams (l'équipage du Boeing Starliner, retardé sur l'ISS en raison d'un dysfonctionnement de leur navire - NDLR TASS) ont participé aux négociations et aux discussions longtemps et n'ont jamais perdu leur esprit de présence. Ils étaient toujours plutôt optimistes et plaisantaient. Ils avaient quelque chose à faire pendant le vol et un programme a été élaboré. De mon point de vue, bien sûr, c'est moralement difficile de voler huit jours et de rester huit mois à la station. Mais Sunita et Butch étaient préparés à cette évolution des événements, car ils sont astronautes et cela peut arriver à n'importe qui.

— La nouvelle année arrive, cette fois vous la célébrez sur Terre. Que faites-vous habituellement ce jour-là lorsque vous n’êtes pas en orbite ?

— J'espère vraiment que je célébrerai la nouvelle année comme je le fais toujours.

Je vais vous confier un petit secret : je dors toujours le jour du Nouvel An.

J'ai préparé mon premier vol pendant assez longtemps et, dans la nuit de 2007 à 2008, il n'était toujours pas tout à fait clair si Sergueï Volkov et moi volerions dans l'espace. J'étais très fatigué, je me suis endormi. J’ai volé dans l’espace, j’ai réalisé mon rêve, alors maintenant j’essaie régulièrement de dormir le soir du Nouvel An.

— Au cours de la mission d'un an, vous avez été envoyé spécial de TASS sur l'ISS et êtes devenu l'envoyé spécial de l'agence le plus productif de toute l'histoire du bureau spatial, après avoir préparé de nombreux documents intéressants. L'un des principaux objectifs du projet est de vulgariser les activités de la Russie et de nos cosmonautes dans l'espace. Comment et que faut-il, selon vous, raconter sur l'espace pour captiver les gens avec lui ?

— En effet, cette initiative de TASS dans l'espace est très importante et intéressante. Premièrement, je me suis testé dans un nouveau rôle. Deuxièmement, TASS est lu par un grand nombre de personnes et j'ai l'occasion d'expliquer directement aux lecteurs pourquoi nous travaillons dans l'espace, ce que nous faisons, ce pourquoi nous volons. Par conséquent, ce projet ne devrait en aucun cas être arrêté, mais au contraire développé et, peut-être, transféré sur Terre et parler de la partie terrestre de la formation des cosmonautes.

Mais en général, malheureusement, lorsque l'on célèbre de grandes fêtes spatiales ou de grandes fêtes de notre pays et que l'on montre les réalisations, la plupart des documents sur l'espace concernent notre histoire. Je ne minimise pas les mérites des pionniers, de nos premiers cosmonautes, mais il faut parler de plus en plus souvent de l'état actuel de la cosmonautique, du corps des cosmonautes et des gens qui volent et préparent les vols.

Aujourd'hui, le service de presse de Roscosmos remplit assez bien cette fonction à travers les réseaux sociaux. Mais tout de même, disons que pendant mon vol le 12 avril, j’ai vu à nouveau les images du lancement de Youri Gagarine.

C'est un grand homme, un grand événement pour le monde entier, mais la jeune génération sera probablement intéressée à savoir comment les cosmonautes modernes sont arrivés à la profession, d'où ils ont obtenu leur diplôme, comment ils ont étudié, quelles expériences ils mènent. De ce point de vue, il faut montrer plus, plus souvent et au moment le plus opportun, pas la nuit. Ensuite, il y aura un résultat.

— Pour autant que je sache, il existe certaines difficultés lors du recrutement de cosmonautes dans le corps des cosmonautes, et peut-être que peu de gens participent à la sélection. Selon vous, que faut-il faire pour que les garçons, les filles et les jeunes recommencent à rêver de devenir cosmonautes ?

— La question est évidemment controversée. Si l’on prend la population du pays et le nombre de candidatures soumises, ce n’est probablement pas grand-chose.

Mais d’un autre côté, le gros problème est de sélectionner des personnes en bonne santé. Pourtant, les années 1990 ont marqué le développement des générations et il est assez difficile de sélectionner des personnes réellement en bonne santé selon nos prescriptions médicales.

Du point de vue de la présence des filles dans le détachement, là encore, j'ai déjà exprimé mon point de vue sur cette question : malheureusement, la formation est telle qu'elle nécessite une absorption complète dans le métier, de longs déplacements professionnels, une longue formation, et bien sûr, dans notre pays, la femme est avant tout la gardienne du foyer. Il y a des filles prêtes à se consacrer au métier, mais pas assez. C’est donc là, à proprement parler, le problème. Mais je ne vois pas vraiment une chute aussi catastrophique. Autrement dit, nous recrutons toujours le nombre de personnes que nous souhaitons recruter dans le corps des cosmonautes.

De mon point de vue, on peut observer une détérioration partielle du niveau d'éducation, mais en général, nous sélectionnons des candidats instruits et compétents pour les cosmonautes. Mais tout le monde ne répond pas aux critères sanitaires.

— Quels conseils pourriez-vous donner à ces gars, ces jeunes qui rêvent de lier leur vie à l'astronautique ?

— Croyez en vous et croyez en notre pays. Tout s'arrangera. La Russie était, est et sera une grande puissance spatiale.

Source: Yekaterina Adamova/TASS; Crédit photographique: Vladimir Guerdo/TASS